Потом спросил:
— У вас есть адрес Эвелин?
— Да, это старое здание, переоборудованное под квартиры, на Урсулан-стрит.
Она назвала ему номер дома, и газета выпала у Шейна из рук. Засунув руки в карманы, с задумчивым видом он спросил:
— Вы случайно не знаете еще кого-нибудь в этом здании?
— Знаю. Одна сослуживица по конторе живет там, как раз рядом с Эвелин, как раз в этом доме, на последнем этаже.
— А как ее зовут?
— Селия Гастон. Эвелин и она были большими друзьями.
Шейн дернул себя за ухо.
— Она живет одна?
— Да, она гораздо старше остальных девушек в конторе, почти что старая дева… Но ее там сейчас нет. А что вы от нее хотите?
— Ее там нет? Вы в этом уверены?
— Естественно. Она отправилась в отпуск на пятнадцать дней. В путешествие на пятнадцать дней с прошлой субботы включительно…
— Вот это уже совсем непредвиденное обстоятельство, — пробормотал Шейн.
Он кивнул Люси и быстро вышел.
Глава 15
Шейн выскочил из такси и протянул шоферу пять долларов. Шофер был совсем молодой человек с быстрым и пытливым взглядом.
— Оставьте мотор включенным, мне, может, придется быстро убираться отсюда. Получите еще пять долларов, если тронетесь с места мгновенно.
Глаза парня загорелись от жадности и любопытства.
— Послушайте, мистер, наплевать мне на навар, но я не хочу иметь никаких историй. Скажите, разве это не то место, где девушка покончила с собой?
— У вас не будет неприятностей. Видите ли, я детектив, и мне нужно получить сведения. А исход дела зависит от того, как скоро уехать отсюда. Итак, вы не выключаете мотор…
— Вот это да! Детектив! Ну конечно, я буду вас ждать.
Шейн небрежной походкой пошел к дому и оказался в тесном вестибюле с широкой лестницей в глубине и дверью сбоку, ведущей в какой-то плохо освещенный салон. Шейн прошел в салон, в котором все окна были закрыты, а шторы сдвинуты.
Шейн увидел огромную пепельницу, стоящую на круглом столике с одной ножкой, около обтянутой бархатом кушетки. Он подобрал горсть окурков, вернулся в вестибюль и стал подниматься к лестничной площадке. В этот момент толстая негритянка вышла из помещения: в руках у нее была швабра и куча грязного белья. Она бросила белье на пол и исчезла в другой двери. Толстуха оставила дверь приоткрытой и стала работать, напевая себе под нос.
Шейн бесшумно поднялся и, прижимаясь к стене, быстро прошел мимо двери. В глубине коридора он увидел карточку, прикрепленную при помощи кнопок к одной из дверей, на карточке значилось: «Мисс Селия Гастон».
Он нагнулся, чтобы рассмотреть замок, потом достал из кармана связку ключей и выбрал один из них. Ключ вошел в замок, но не повернулся. Он попробовал другой. На этот раз замок открылся, и он проник внутрь, в темное помещение, где явственно ощущался затхлый запах непроветриваемого жилья. Шейн бесшумно закрыл за собой дверь и пошел чуть приоткрыть шторы. Это был старомодный салон, полный безделушек. В глубине комнаты стоял длинный стол с маленькой лампой, заваленный массой раковин, раскрашенных и натуральных.
Он поискал взглядом пепельницу, но не нашел ничего, что говорило о пристрастии владелицы помещения к табаку. Он выбрал одну из больших раковин и поставил на пол близ кресла. Бросив горсть окурков в раковину, раздавил несколько бычков о ее стенки и закурил сигарету.
Дожидаясь, пока образуется пепел, Шейн зажег несколько спичек, дал им немного погореть, затем бросил их в раковину.
Он сбросил пепел своей сигареты на ассорти окурков и спичек и продолжал интенсивно курить, прогуливаясь по комнате и внося беспорядок в расположение мебели и безделушек. В маленькой кухне он наполнил стакан водой, опорожнил его и поставил на сушилку.
Он вернулся в салон, раздавил свою сигарету в раковине и закурил другую, потом пошел в маленькую комнату, такую же старомодную, как и салон. Он разлегся поверх шелкового покрывала, смял его, скрутил подушку в валик, рассыпая повсюду пепел от сигареты.
Потом открыл гардероб, удовлетворенно улыбнулся, увидев старую шляпную картонку, стоящую на полке. Шейн взял ее, открыл ящик комода, достал газеты. Он завернул в них картонку от шляпы и, держа свой пакет под мышкой, направился к двери, которую слегка приоткрыл.
Уборщица пела во весь голос рядом с комнатой, в которой он хозяйничал.
Майкл просунул в щель голову. Коридор был пуст. Шейн открыл дверь настежь, потом, облюбовав медную лампу с японским абажуром; толкнул ее, так что она с грохотом упала на пол.
Он услышал пронзительный крик в соседнем помещении, в то время как бежал уже по коридору.
Уборщица выскочила из комнаты с вытаращенными от страха глазами и, угрожая Шейну шваброй, заверещала:
— Воры! Остановите его! Воры!
Шейн оттолкнул ее и угрожающе поднял кулак. Толстуха отшатнулась к стене и застонала.
Резкий голос раздался этажом ниже:
— Что там такое, Менди?
— Здесь вор, мисс Бердли! Задержите его!
Майкл бросился к лестнице, опрокинул какую-то старую даму, преградившую ему путь.
Наконец он оказался на улице, преследуемый двумя обезумевшими женщинами.
Но шофер такси открыл ему дверцу. Шейн впрыгнул в машину как раз в тот момент, когда уборщица выскочила на тротуар, вопя во всю глотку:
— Ловите вора!
Шейн облегченно вздохнул. Шофер повернул на мощеную улицу под названием Бурбон-стрит, проехал немного, потом уменьшил скорость, чтобы кинуть на клиента беспокойный взгляд.
— Я, знаете, не люблю такого. Это правда, что вы из полиции?
— Конечно.
— А где ваш значок? Послушайте, я не хочу никаких историй. Поймите, пожалуйста.
— У вас их не будет, — уверил его Шейн, протягивая пять долларов. — Вы их честно заработали. Высадите меня. И если боитесь, пойдите и расскажите все полиции.
— Ну, знаете, я знаю слишком мало. А что у вас в этом пакете?
— То, что я искал.
Такси остановилось. Он вышел из него и удалился большими шагами.
Как только он завернул за угол какой-то улицы, он выбросил шляпную коробку в мусорный ящик и направился к Эксплакат-авеню, в старинный красивый квартал.
Днем все выглядело совсем по-другому, но он все же нашел красивый старинный дом конца прошлого века за черным кружевом чугунной кованой решетки, за створками ворот, напоминающих створки морских раковин. Он узнал неоновую вывеску, теперь не горевшую, объявлявшую, что это «Дафи-клуб», прошел через ворота по дорожке из гравия между двумя рядами кустарника и, подойдя к входной двери между двумя белыми колоннами, позвонил.
Ему пришлось ждать долго, он позвонил вторично, наконец приоткрылось потайное окошко, и пара глаз стала его рассматривать.
— Я хочу видеть Руди, — сказал он. — Это капитан Дентон послал меня.
Глаза исчезли, и окошко закрылось.
Потом дверь приоткрылась, и Шейн вошел, оттолкнув маленького старичка, с подозрением смотревшего на него.
— Я не знаю, должен ли я… — бормотал он. — Это правда, что вы пришли от капитана Дентона?
— Не заставляйте ждать. Где Руди?
— Вероятно, наверху, в конторе.
— Я знаю дорогу, — уверил его незваный гость.
Шейн поднялся по широкой лестнице. С лестничной площадки он услышал шум голосов в глубине узкого коридора.
Он пошел на звук и очутился в маленьком кабинете, в котором против собственного желания находился прошлой ночью.
Берт сидел на стуле, прислонившись к стене. Он грыз арахис. Руди Сул был за своим письменным столом. Он замолчал, когда Шейн вошел в комнату.
Берт чуть не упал со стула. Он вытер рот обшлагом рукава и встал с кровожадной улыбкой.
— Эй, патрон, вот рыжий, он снова пожаловал к нам…
Руди Сул положил обе руки на стол и привстал.
— Что вам тут надо?
— Поговорить с вами.
Шейн равнодушно прошел мимо Берта, который вытаскивал из кармана дубинку.
— Эй, патрон, вы не хотите, чтобы я оглушил его?
— Садись и грызи свои орехи, — проворчал Сул, снова садясь в кресло. — Можно подумать, что вы о двух головах, Шейн.