— Вот те на, — Толя глотнул из кружки, — как же я домой пойду. Она ж меня там захавает.
Игорь ничего не ответил, прекрасно понимая, что друг отшучивается.
Больше звонки в дверь не повторились.
Посидели. Допили пиво. Время шло к полуночи.
— Ладно, пойду я, — сказал Толя, рывком подняв с табуретки своё грузное тело.
В коридоре он надел куртку. Игорь вышел вслед за ним и, перед тем, как открыть замок, посмотрел в глазок — в видимой части лестничной площадки, хорошо освещённой лампочкой, никого не было, но менее тревожно от этого не становилось. Парень повернул вертушку замка, оставив засов закрытым. Удалился в кухню.
— Слушай, ты там сам выйди, — сказал он оттуда, — я потом за тобой дверь закрою.
— Ладно, — спокойно сказал Толя и шагнул за угол коридора. Едва слышно донёсся щелчок засова, — да, припёрло тебя конечно... ааааааааааа!
Истошный громкий крик, а за ним... безмолвная тишина, наполненная лишь гудением электрического счётчика.
Игорь замер, не зная, что и думать. Раскисшее от пива содержимое кишечника едва держалось внутри, а пылающее жаром тело ощущало холодок от лёгкого сквозняка, идущего с открытой форточки, через коридор на лестничную клетку.
Набравшись смелости, парень шагнул вперёд. Выглянул за угол коридора, и страх покинул его. Толя стоял, треща от тихого хохота.
— Ну и припёрло тебя, Игорёк, — сказал он, — ладно, пока.
Пожал другу руку и вышел из квартиры. Игорь закрыл за ним дверь, слушая, как удалялись вниз по лестнице его шаги. Один пролёт, второй, третий и... снова громкий истошный крик! Но теперь уже явно не такой, как за несколько секунд до этого. Значительно громче и страшнее.
Игорь снова замер, отшагнув от двери.
Тишина.
Шагов больше не было. Из подъезда Толя не вышел.
А потом в дверь снова позвонили. Но Игорь открывать не стал. Вместо этого он погасил в квартире свет и спрятался под кровать, слушая каждый шорох на фоне стука своего сердца.
С грохотом разбилось окно... и в тот момент Игорь с ужасом осознал, что это конец...
_
3
Мужчину нашли утром между первым и вторым этажом. Растерзанного: глубокая рваная рана на шее, с выдранным куском мяса, правая рука была оторвана по самое плечо, а под телом растекалась лужа крови. Участковый, оперативники, следователь, соседи, все были в шоке от увиденного, а старую бабушку, что первая, выходя из квартиры, обнаружила тело несчастного, увезли с приступом на скорой.
Начался поквартирный обход — видел ли кто что-нибудь подозрительное. Все говорили одно и тоже — слышали чей-то крик.
Участковый с оперативником позвонил в очередную квартиру, но там никто не открывал. Однако, сотрудники заметили, что дверь не заперта и чуть приоткрыта. Потянули ручку и дверь поддалась. Вошли внутрь. Хозяев дома не было. На кухне стояли бутылки из-под пива, а на столе — остатки небольшого пиршества.
В квартире царил сквозняк.
Зайдя в комнату, участковый с оперативником увидели на линолеуме запёкшуюся багровую жидкость — от кровати к разбитому окну тянулся сочный кровавый след...