— Разбились в дороге? — поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стёклышко, не дожидаясь ответа, сказал: — Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет «тебя» впереди, — и, переключившись на Изера, спросил: — Запасные есть?
Барон развёл руками. Ричард, так же молча, и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:
— Машина так мчится. Вы очень спешите?
— Да.
— Кто-то ждёт вас? — не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений, беседы.
— Нас там ждёт судно, — удовлетворил его любопытство Барон.
— Зафрахтованное? — уточнил Ричард.
— Собственное, — вызвав восхищённый взгляд собеседника, ответил Барон.
— С дочкой путешествуете? — кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на неё.
— Она не дочь мне, но путешествуем вместе, — Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос: — Чтобы сделать чучело много нужно времени?
— Немало. Но тут ещё должен быть талант художника, — с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: — придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.
— Да, это очень важно, — поддержал его Барон. — Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард, Вы заинтересовали меня. Живёте в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, — бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: — Мой кот.
— Милости просим. — Обрадовался Ричард, протянув визитную карточку, пообещал: — Обслужим по первому разряду. И вас, — погладил кота. — И Вас… О! Какая изумительная шерсть! Как шёлк! Чучело будет просто превосходным!
Не выдержав, девушка рассмеялась, вызвав на себя удивлённый взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно, девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем.
В течение получаса, Барон подробно расспрашивал Ричарда, как тот работает над чучелом. Юму пришлось выслушать, какие цветом стеклянные глаза ему подойдут лучше. Что ноготочки лучше будет подпилить, а в хвост просунуть проволоку. Когда Ричард потянулся пощупать его хвост, Юм «вспахав» его руку четырьмя алыми бороздками, с шипением покинул салон пассажиров и подсел к водителю, услышав напоследок:
— Да. Агрессивный кот. Наверное, действительно будет лучше набить из него чучело, спокойнее будет.
— Наверное, так мы и сделаем, — согласился с Ричардом Барон.
Огни города заглянули в салон лимузина. Неоновые вывески, слившись в сплошную, светящуюся полосу преследовали летящий по дороге автомобиль, водитель которого даже не потрудился сбавить скорость при въезде в город.
Игнорируя светофоры, лимузин, не притормаживая, пролетел перекрёстки, и странное дело, зелёный свет на его пути не поменялся на красный. Сквозь город пролегла дорога, которую ни одна машина не могла пересечь. И лишь когда элитные лимузины промчались по столь необычной трассе, светофоры вновь перешли на свой обычный режим.
Ричард, судорожно впившись руками в сиденье, наконец, смог перевести дух, разжать пальцы. Ошеломлённо покачав головой, он заметил:
— Вы дьявольски везучи! Промчаться через весь город, даже не притормозив. Это чудо, иначе не назовешь!
— Обычное дело, — отмахнулся Барон.
— Не скажи, — блеснув озорными глазами, улыбнулся Ричард. — Признаться, я всю дорогу ожидал столкновения и своей безвременной кончины.
— А это Вы зря, — возразил Барон. — Смерть никогда не приходит безвременно. Она подобно налоговой инспекции, точна, аккуратна и неумолима.
— И всегда не вовремя, — рассмеялся весело Ричард.
На что Барон, подняв указательный палец, уточнил:
— Для людей.
— А для кого ж ещё? — удивился Ричард. — Именно для людей и смерть, и налоговая инспекция - не вовремя.
— Инспекция может и не вовремя, а вот смерть никогда не явится преждевременно, — настаивал на своём Барон.
— Как же, — не согласился с ним Ричард. — Вот сейчас столкнемся с грузовиком. И всё. Нас нет.
— Нет, мы не столкнёмся. В «Книге судеб» этого нет.
— А что есть? — с живым интересом спросил Ричард.
В ответ Барон поднял глаза к потолку, пошевелил губами, что-то подсчитывая. Перевел взгляд на ожидающего Ричарда. С радостью сообщил:
— Ты утонешь. Но можешь быть спокоен, это произойдёт через двадцать лет, в июле, числа скажем, двенадцатого.
— В океане? — вежливо поинтересовался Ричард и усмехнулся, но как-то невесело.
— В ванне, — весело блеснув очками, ответил Барон и пояснил: — Сердечный приступ, надо полагать.
— Вот как? — поднял брови Ричард, сделав вид, что поверил, спросил: — Мы узнали про мою кончину, а как дело обстоит с вашей?
— А никак, — сцепив пальцы, улыбнулся Барон. — Я не умру.
— Никогда?
— Никогда, — склонил голову, подтверждая, Барон.
— Какая уверенность! — изумлённо воскликнул мужчина и философски заметил: — Впрочем, каждый человек считает, или, по крайней мере, хочет считать, что он вечен.
— Я бы с вами согласился, если бы был человеком. Но я им не являюсь. Следовательно - я бессмертен, — любезно сообщил Ричарду Барон.
Светлана, следившая за разговором, заметила, как вздрогнул Ричард на такое заявление. Растерянно перевёл взгляд на девочку, мужчина задал немой вопрос: — «В своём ли уме этот тип в разбитых зеркальных очках, утверждающий, что он не человек?» Но, по-видимому, опасаясь агрессии со стороны Барона, он промолчал. Но лёгкий страх поселился в его душе, об этом можно было судить по глазам, подобно зеркалам, они ясно отражали всё, что происходило у него в душе.
Поймав на себе вопросительный взгляд, девушка подтвердила слова Изера:
— Да, Ричард, он, — указав глазами на демона, — не человек и не сумасшедший.
— Понятно, — медленно произнёс Ричард, рыская глазами в разные стороны. Похоже, он искал выход не только из сложившейся ситуации, но и вообще, из автомобиля.
Бешеная скорость лимузина, пресекала всякие попытки выскочить из него на ходу. Это было бы истинным самоубийством. Поэтому Ричард остался сидеть на своём месте, но как-то съёжился и вжался в сиденье, словно пытаясь найти в нем защиту, от сумасшедших находящихся вместе с ним в одном салоне.
Барон любезно предложил:
— Ещё час езды. Давайте скрасим наше путешествие рюмкой доброго коньяка? — ловким движением достал из воздуха запечатанную бутылку, приглашающим жестом указал на неё.
Ричард несколько расслабился. Облегченно рассмеявшись, сказал:
— Фокусник? Иллюзионист? Тогда понятно, почему вы считаете себя не обычным человеком. Это искусство будет жить вечно! Пожалуй, я приму ваше предложение.
— Отлично! — радостно воскликнул Барон. — Мне нравиться, раз-два и готово! Светлана, присоединишься?
— Нет, спасибо, не хочется. А от кока-колы я бы не отказалась.
— Нет проблем! В баре, есть всё, что тебе нужно. Открывай. Там для Ричарда и закусочка найдётся.
— Ну, будем, — чокаясь рюмками, провозгласил тост Барон. Опрокинув содержимое в рот, он снова разлил коньяк.
И тут их пиршество прервал капризный голос, прозвучавший с обидой со стороны водителя:
— Позвольте узнать, а почему мне не предлагают?
Ричард, повернувшись к водителю, заметил:
— Вы же за рулем!
— Он – за рулем, а я – нет, — мордочка кота показалась над сиденьем.
Ричард в испуге отшатнулся:
— Ну, вот. Допился, — убитым голосом пробормотал он, косясь на здоровенного кота. — Говорящие коты мерещатся.
Юм благосклонно влез обратно в салон:
— Хорошо, я мираж, но почему выпить не предлагаете? Барон, как это понимать? — подбоченясь, кот выжидающе уставился на него.
Барон развёл руками:
— Ты же сам покинул нашу компанию.
— На время, — уточнил кот. — Пока вы не перестали снимать с меня шкуру. Но, теперь я вижу это в прошлом. Ричард, ты не против, если я присоединюсь?