— Мы оба терять родных, — печально произнесла Аредэль, присаживаясь обратно.
— Слушай, а зачем вы к нам прилетели? Что вам от нас нужно?
— Мы хотеть отдохнуть на планета-мать, потом колонизовать Марс, — заметив, как потемнело лицо землянина, поспешно добавила, — мы заплатить, мы щедро заплатить за это! Мы жить там вместе, мы и вы…
Сергей задумчиво почесал затылок, подумав, примостился кое-как на табурете напротив инопланетянки. Загадочная женщина, подумал он. Ее тайны пленяли, особенно в сочетании с красивым личиком, янтарными глазками и безупречной фигурой. Вот в Лене — прежней подруге, никаких тайн не имелось только смазливое личико и апломб…
— Ну, это должны решать правительства, а почему ты назвала Землю планета-мать?..
Человек и женщина-драуни разговаривали до глубокой ночи, пока оба не стали зевать. И чем дальше, тем больше он бросал украдкой восхищенные взгляды на прекрасную инопланетянку, напрасно надеясь, что она их не увидит. Сергей узнал много такого, о чем раньше читал только в фантастических книгах, но разве сам факт, разговора в затерянном в заснеженной тундре домике с живой инопланетянкой, не фантастика? Приходилось верить на слово, пока нет фактов, опровергающих рассказанное прекрасной пленницей.
Гибко поднявшись с табурета, Аредэль приблизилась к стене, девичья ладошка осторожно прикоснулась к ней. Вместо имитации под деревянные бревна медленно протаял экран, в глубине его загорелось незнакомое звездное небо, одна из звездочек стремительно приблизилась, превратилась в бело-голубой шар, едва прикрытый тонкой вуалью атмосферы и седых туч.
Беглецы из неизмеримых глубин Галактики, называвшие себя драуни, оказались не автохонами (принадлежащими по происхождению к данной территории, местный, коренной по происхождению) планеты Таламаши. Словно сказку слушал землянин повествование о древнем РАЗУМЕ, могущественном, словно боги. Приблизительно двести тысяч лет тому назад он подверг терраформированию отдаленную от Земли на тысячи парсек планету в соседнем звездном рукаве Галактики — Персея. Драуни так и не смогли ни разыскать кто это сделал, ни понять двигавшие ими мотивы. Потом на планету переселили архаичных людей с Земли, не принадлежащих к виду гомо сапиенс и, вместе с ними привычные им животные и растения.
С изумлением смотрел Сергей на проплывавшие по экрану кадры. Бродили по бескрайней тундростепи неисчислимые стада мохнатых мамонтов, шерстистых носорогов и оленей, за ними следовали охотничьи партии одетых в шкуры древних людей, плескались в мелководных и холодных морях и океанах киты и дельфины, порхали в небе орлы и приполярные куропатки. Земные люди оказались двоюродными братьями драуни, настолько близкими, что могли иметь общее жизнеспособное потомство.
Планета Таламаши немного меньше размерами, но плотнее Земли и потому богаче ископаемыми. Климат суровее земного, на большей части суши господствовал субполярный климат и только на экваторе умеренный. Возможно это сыграло роль или какие-то неизвестные факторы, но развитие науки и техники у драуни шло быстрее чем на планете-матери Земле. Три тысячи лет тому назад цивилизация вышла в космос. За прошедшее с тех пор время драуни освоили еще две подходящие для жизни планеты и основали два десятка колоний. Не всем нравились царившие на Таламаши порядки и приблизительно тысячу лет тому назад недовольные добровольно эмигрировали с планеты. Их назвали Ушедшие кланы. До последнего времени жизнь цивилизации драуни никак не пересекалась с беглецами, пока двадцать лет тому назад ни случилась катастрофа. «Ушедшие» одновременно атаковали отдаленные поселения драуни на других планетах.
За столетия добровольного изгнания «ушедшие» убедили себя, что уход предков был вынужденной ссылкой и пылали жаждой мести.
Началась война. Вскоре после дичайшего геноцида, устроенного «ушедшими», полыхнувшая с невиданным ожесточением. Не брезговали ни массовым геноцидом, ни уничтожением биосферы целых планет. Вражда между братьями, сыновьями одной матери, бывает даже более ожесточенной, чем между чужими. За двадцать лет погибли миллиарды и все обитаемые миры, а уцелевшие драуни: пятьдесят тысяч, в основном женщины и дети, отправились к далекой планете-праматери, которую автоматические разведчики отыскали всего за несколько лет до начала войны. После длительного перелета в состоянии анабиоза беглецы из неизмеримых глубин Галактики нуждались в отдыхе на поверхности планеты. В планах драуни было терраформирование Марса, планету они предлагали разделить со своими двоюродными братьями — земным человечеством. А за это заплатить поставкой своих технологий, столь необходимых попавшему в ресурсный и технологический тупик человечеству, обучением и поставками высокотехнологичных товаров. Конечно кроме оружия, хватит уже войн…