Через час, когда трактор добрался к подножию гор, Петр опустил бульдозер (приспособление у трактора в виде рамы с широким ножом для земляных работ) на песок и принялся вскрывать месторождение снега. Дело двигалось к обеду и новоявленный тракторист успел загрузить четыре самосвала, когда трактор неожиданно зацепился отвалом за что-то невидимое, колеса яростно закрутились на одном месте. Анатолий недовольно поморщился, но, когда он приподнял отвал немного повыше, в яме блеснул металл.
Слегка пробуксовывая в глубоком песке, машина сдала назад, нога самодеятельного тракториста торопливо нажала на тормоз. Петр откинулся в кресле назад и несколько секунд круглыми от изумления глазами рассматривал находку. «Ничего себе! Повезло… Похоже наткнулся на останки разбившегося земного аппарата». История космонавтики повествовала, что до Марса гораздо проще долететь, чем совершить посадку на его поверхность. Судьба почти всех земных марсианских орбитальных станций вполне благополучна, а вот спускаемым модулям не везло — большинство из них разбивалось при посадке или вскоре теряло связь с Землей. «Если это так, то это сенсация!» Петр довольно потер руки. Пристегнув лежавший на полке справа шлем, подхватил легкую титановую лопату, беззвучно открылась дверь, человек легко спрыгнул на песок.
Отшвырнул несколько булыжников, обнажилась ровная, ярко блестящая в лучах полуденного солнца поверхность. «Точно земной аппарат!» — решил космонавт. — «Интересно, чей? Наш, американский или европейцев?» Еще несколько проворных взмахов лопатой, и он невольно отшатнулся. В сплошном каменном массиве обнажилась массивная металлическая дверь, столь плотно подогнанная к скале, что в щель невозможно протиснуть даже лезвие.
«Вот тебе и инопланетный артефакт», — подумал землянин и попытался почесать затылок, но рука наткнулась на шлем и рухнула вниз. Серо-голубые, обычно насмешливые, а сейчас удивленные глаза несколько секунд рассматривали дверь в скале. И куда она ведет? В последнее убежище марсиан или в подземный город погибших аборигенов? В любом случае это первое подтверждение что на Марсе есть разумная жизнь если не считать драуни и землян. По крайней мере была. Космонавт ошеломленно помотал головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу, но подготовка космонавта дала знать. Взяв себя в руки, Петр включил рацию и негромко произнес:
— Центр, ответь!
— Центр на связи! — немедленно откликнулся дежурный.
— Тут, — Петр замялся, не зная, как объяснить, потом решился, — Я кое-что нашел, короче, пускай Сергей Анатольевич срочно подъезжает ко мне, так просто и не поверишь…
Сергей стремительно шел по едва протоптанной тропинке на границе арендованной драуни территории, на губах гуляла мечтательная улыбка, какая, наверное, бывает у объевшегося сметаной мартовского кота. С одной стороны видимость ограничивала сплошная иссиня-черная стена, вздымавшаяся на высоту человеческого роста. Пару дней тому назад пришельцы посадили в тощий арктический грунт механозародыши и к вечеру стена должна превратиться в трехметровый высоты забор. С другой была ее величество весенняя тундра. Снег только только сошел, обнажив присмиревшую за долгую зиму буровато серую землю, хотя в укромных местах еще виднелись грязно-белые проплешины. Рыхлый, одряхлевший, во многих местах тонкий, просвечивающий, лед еще покрывал бесчисленные озера, озерца и лужи. Образуя причудливые серые орнаменты, из них по склонам, прячущимся под грязным снегом от неутомимого незакатного солнца, тянулись вниз бесчисленные ручьи. Зато небо было уже вполне весенним, высоким, к морю неслись пухлые, белые, пронизанные солнцем кучевые облака. Этот дикий пейзаж, и голубое небо, и бескрайняя тундра были несомненно красивыми — он словно оказался в зачарованной стране. Полно — да разве это знакомый, привычный мир, исхоженная людьми Земля? И чудилось вдруг, что все будет хорошо, и что беды пройдут, а то и вовсе минуют и что все ошибки простятся, а все заблудшие вернутся домой…
Когда утром зазвенел телефон и его лисичка усталым голосом произнесла: