— Тут и удивляться нечему, — снова влез в разговор Юм, с презрением фыркнув, заметил: — Решение пришло «стихийно», когда они вечером собрались (по своему обыкновению) в баре. Сели на машины, и фиють на озеро. Отличное местечко осенью. И главное как вовремя, словно кто-то нашептал.
— Как удачно вышло! — радостно воскликнула Светлана.
Барон возразил:
— Не совсем, родные-то остались в городе. Вернувшись кое-кто узнает, что осиротел.
Тягостное молчание повисло в салоне. Лёгкий шум мотора, наполнил тишину.
Она длилась недолго. Внезапно оживившись, Барон спросил кота:
— Попутчика возьмем? Подкинем кого-нибудь по пути?
— Отчего же нет? Конечно, возьмём, — великодушно согласился кот.
— Глубокой ночью, вряд ли кто будет голосовать на дороге, — резонно возразила девушка.
— Ошибаешься, — заметил Барон, обращаясь к водителю приказал: — тормозни-ка здесь.
Подчиняясь, автомобиль затормозил. Мимо окна промелькнул стоявший у обочины светящийся треугольник. Немного поодаль с распахнутыми дверцами и багажником, словно кто-то пытался её проветрить, машина.
Лимузин замер. Оглянувшись в заднее стекло, девушка разглядела силуэт подбегавшего к ним человека. Распахнув дверь, он заглянул в салон.
Светлана увидела седовласого мужчину с такой же седой бородой. Лет пятидесяти семи, но с веселыми, озорными глазами, которые никак не шли его возрасту. Он быстро, как-то по мальчишески, задорно спросил Барона (по-видимому, сочтя его главным):
— Машина сломалась. До города подбросите?
— Какого? — вежливо поинтересовался тот.
— До ближайшего. Хотя, был бы очень признателен, если ваш путь лежит в Куинси, — немой вопрос мелькнул в молодых глазах мужчины.
Барон словно изумляясь такому совпадению, всплеснул руками:
— А мы как раз туда! — воскликнул он, приглашающим жестом указывая на свободное место в салоне. — Прошу! Доставим с ветерком!
— Секундочку, — попросил мужчина. — Только закрою машину. Я сейчас.
Мужчина быстрым шагом повернул назад. Барон тем временем сказал, обращаясь к коту:
— Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать?
Юм гордо заметил:
— Его у меня не только на это хватит.
— Да? И на что ещё? — полюбопытствовал Барон и добавил с сомнением: — Боюсь, на остальное будет жуткий дефицит.
— Нет, не будет, — возмутился кот. — В следующий раз «дефицит» подскажет мне сесть в автомобиль не с тобой, а с Амоном.
— Хорошее решение! — воскликнул Барон. — Таким образом, у тебя появится возможность путешествовать автостопом.
— Это почему? — подозрительно спросил Юм.
— Да потому, что Амон вышвырнет тебя из машины на десятой минуте, после того как ты откроешь свой ротик.
— Нет. Он не вышвырнет, — возразил Юм.
— Утопит, — пожал плечами Барон.
— Ближе к истине, — согласился Юм и замолчал. К ним возвращался человек, которого они согласились подвезти до города.
— Можно? — ещё раз уточнил он, заглянув в салон.
— Прошу, прошу, — засуетился Барон, помогая ему влезть и закрыть дверь. — Трогай. — обращаясь к водителю, приказал он.
Лимузин резко взял старт, отбросив пассажиров на спинки кресел. Мужчина восхищённо округлил глаза и выдохнул:
— Ну и ну! Вы всегда так ездите?
— Время - деньги, — философски заметил Барон.
Мужчина понимающе кивнул:
— Да. В наш безумный век, только это и главное, — и тут же спохватился: — Прошу прощения. Всё так стихийно, что я забыл представиться: Ричард Маккью. Можно просто Ричард.
Барон вежливо пожал ему руку:
— Изер.
— Светлана, — улыбнувшись, представилась девушка.
В ответ мужчина галантно поцеловал ей руку. Переведя взгляд на Юма, он поинтересовался:
— А как зовут это очаровательное животное?
— Юм, — с готовностью ответил Барон.
— Юм, — задумчиво повторил Ричард, и весело блеснув глазами, заметил: — Красивый кот. Таких больших размеров, мне ещё видеть не приходилось. А видел я их немало.
— Вы, ветеринар? — полюбопытствовала Светлана.
Широко улыбнувшись, Ричард возразил:
— Нет, не ветеринар, но моё дело связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними.
— Дрессировщик? — удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного, ночью на дороге.
— Тоже нет, — показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: — Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, всё время с животными.
— А что с ними делаете? — заинтересовалась девушка.
— Шкуры снимаю, — развёл руками Ричард. — Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрёт, вы захотите его видеть всё время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело.
— Хорошая идея! — воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: — А вот, скажем, ну чтобы не дожидаться кончины. Можно его того…
— Убить? — спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.
— Да, — подтвердил тот.
Юм, громко фыркнув отвернулся, запрыгнув на спинку уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.
— Нет, я их не убиваю.
— Ну, за этим дело не станет, — с пренебрежением махнул рукой Барон. — Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьёт, но и шкуру поможет снять.
— Неужели он вам надоел? Стал ненужным? — удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.
— Надоел - не то слово! — воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма.
Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел «испепеляющее» на Барона, но молчал.
Барон снял очки и протёр стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.
— Разбились в дороге? — поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стёклышко, не дожидаясь ответа сказал: — Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет «тебя» впереди, — и, переключившись на Изера, спросил: — Запасные есть?
Барон, молча развёл руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:
— Машина так мчится. Вы очень спешите?
— Да.
— Кто-то ждёт вас? — не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений, беседы.
— Нас там ждёт судно, — удовлетворил его любопытство Барон.
— Зафрахтованное? — уточнил Ричард.
— Собственное, — вызвав восхищённый взгляд собеседника, ответил Барон.
— С дочкой путешествуете? — кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на неё.
— Она не дочь мне, но путешествуем вместе, — Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос: — Чтобы сделать чучело много нужно времени?
— Немало. Но тут ещё должен быть талант художника, — с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: — придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.
— Да, это очень важно, — поддержал его Барон. — Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард, Вы заинтересовали меня. Живёте в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, — бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: — Мой кот.
— Милости просим. — Обрадовался Ричард, протянув визитную карточку, пообещал: — Обслужим по первому разряду. И вас, — погладил кота. — И Вас… О! Какая изумительная шерсть! Как шёлк! Чучело будет просто превосходным!
Не выдержав, девушка рассмеялась вызвав на себя удивлённый взгляд таксидермиста. Уж очень комично выглядел Юм в роли молчаливого и ничего не понимающего кота. Зная его достаточно девушка видела, что он прямо-таки вне себя от злости. Но почему-то придерживался уговора и оставался молчаливым слушателем.