Лимузин резко взял старт, отбросив пассажиров на спинки кресел. Мужчина восхищенно округлил глаза и выдохнул:
- Ну и ну! Вы всегда так ездите по дорогам?
- Время - деньги, - философски заметил Барон.
Мужчина понимающе кивнул:
- Да. В наш безумный век, только это и главное, - и тут же спохватился, - Прошу прощения. Все так стихийно, что я забыл представиться, Ричард Маккью. Можно просто Ричард.
Барон вежливо пожал ему руку:
- Изер.
- Светлана, - улыбнувшись, представилась девушка.
В ответ мужчина галантно поцеловал ей руку. Переведя взгляд на Юма, он поинтересовался:
- А как зовут это очаровательное животное?
- Юм, - с готовностью ответил Барон.
- Юм, - задумчиво повторил Ричард, и весело блеснув глазами, заметил: - Красивый кот. Таких больших размеров, мне еще видеть не приходилось. А видел я их немало.
- Вы, - ветеринар? - полюбопытствовала Светлана.
Широко улыбнувшись, Ричард возразил:
- Нет, я не ветеринар, но мое дело очень близко связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними.
- Дрессировщик? - удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного ночью, на дороге.
- Тоже нет, - показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: - Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, все время с животными.
- А что с ними делаете? - заинтересовалась девушка.
- Шкуры снимаю, - развел руками Ричард. - Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрет, вы захотите его видеть все время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело.
- Хорошая идея! - воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: - А вот, скажем, ну, чтобы не дожидаться кончины. Можно его того…
- Убить? - спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.
- Да, - подтвердил тот.
Юм, громко фыркнув, отвернулся от них, а после, запрыгнув на спинку, уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.
- Нет, я их не убиваю.
- Ну, за этим дело не станет, - с пренебрежением махнул рукой Барон. - Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять.
- Неужели он вам надоел? Стал ненужным? - удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.
- Надоел - не то слово! - воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел “испепеляющее“ на Барона, но молчал.
Барон снял очки и протер стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.
- Разбились в дороге? - поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стеклышко, не дожидаясь ответа, сказал, - Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет “тебя” впереди, - и, переключившись на Изера, спросил: - А запасные есть?
Барон, молча, развел руками. Ричард, так же молча и с пониманием покачал головой. Несколько секунд молчания. Ричард, бросив взгляд за окно, сказал:
- Машина так мчится. Вы очень спешите?
- Да.
- Кто-то ждет вас? - не унимался таксидермист. Его мальчишеская энергия требовала действий, движений. Беседы.
- Нас там ждет судно, - удовлетворил его любопытство Барон.
- Зафрахтованное? - уточнил Ричард.
- Собственное, - вызвав восхищенный взгляд собеседника, ответил Барон.
- С дочкой путешествуете? - кивнув на Светлану, Ричард с любопытством посмотрел на нее.
- Она не дочь мне, но путешествуем мы вместе, - Барон снова повернул тему на интересующий его вопрос. - Чтобы сделать чучело много нужно времени?
- Немало. Но тут еще должен быть талант художника, - с гордостью ответил Ричард. Посмотрев на развалившегося кота, объяснил: - придать чучелу нужную позу. Сделать глазки. Носик. Выразительную мордочку.
- Да, это очень важно, - поддержал его Барон. - Особенно если при жизни, морда не очень выразительна. Ричард Вы заинтересовали меня. Живете в Куинси? Возможно, вскоре я стану клиентом. Точнее, - бросив насмешливый взгляд на Юма, поправился: - Мой кот.