Визитер
Я не успела даже «здрасти» сказать, а мой гость уже плюхнулся в глубокое кресло у журнального столика.
- Ну что, подумала? – спросил он, нетерпеливо потирая руки.
«Точно… я же обещала ответ сегодня дать… - вспомнила я, машинально взглянув на дисплей мобильника, где высветилась дата и четыре нуля. - Дьявол!»
- Я здесь, - радостно откликнулся визитер, небрежным движением смахивая с лица выбившуюся из «хвоста» прядь темных волос.
- Вижу. - Я уселась напротив и с притворным интересом стала его разглядывать.
Не то что подумать, я вообще напрочь о нашем уговоре забыла! Вертелась как белка в колесе, стараясь до Нового года все успеть. Рассказы, к счастью, давно в журналы отправила, а вот статьи некоторые не сдала еще, и роман новый – детище мое, любовно выпестованный, на который столько надежд возлагалось, застопорился на последней главе… А уж про уговор и вовсе ни разу не вспомнила! Теперь приходилось тянуть время, чтобы собраться с мыслями и принять наконец какое-то решение.
- Слушай, а чего у тебя рогов нет? – подозрительно спросила я, задержав взгляд на макушке гостя.
- Кальция, наверное, не хватает. Все сера да сера, - пошутил он, обнажив зубы в довольной ухмылке. Хорошие, надо сказать, зубы, крепкие, сразу видно, нет у товарища никакого кальциевого дефицита.
- Я серьезно, - обиделась я.
- Да чепуха это все, - отмахнулся он, достал из золотого портсигара длинную черную сигару и прикурил от свечи. Электричество отключали уже третий вечер, и приходилось писать как в стародавние времена. Хорошо хоть не при лучине. - Понапридумывали про нас небылиц, а барышни, вроде тебя, верят.
- Я не верю, но хочу знать наверняка: положены рога или нет?
- Нет. Довольна?
- Ну так… А копыта? – Я наклонилась, разглядывая ботинки гостя. В потемках не очень хорошо видно, но вроде, ботинки как ботинки, вполне себе стильные, размер, навскидку, сорок третий, и форма обычная. Нет, для копыт совершенно неудобная обувь…
- Ты мне зубы-то не заговаривай, – разгадал мой маневр визави, – договорились на тринадцатое, говори, что надумала.
- Три однокоренных слова в одной фразе… плохо, - сказала я, выпрямляясь.
- Что?
- Да так, не обращай внимания. Это я о своем, о женском. Слушай, а давай через недельку, а? – я жалобно посмотрела на гостя. – Мне думать, ну совершенно некогда было. Правда!
- Нет, ну что такое… - разочарованно протянул он. – Я ж тебя предупреждал: тринадцатого – последний срок. Мне к праздникам готовиться надо – Рождество на носу, а еще отчет сдавать…
- А вы что, тоже празднуете? – изумилась я.
- Ну а ты как думала? Не живые мы, что ли? – хмыкнул он. – И нам, знаешь, иногда отдохнуть хочется.
- Согласна, - я сочувственно кивнула. – Должно быть, утомительное это дело - коммивояжером наоборот трудиться.
- Чего? – не понял собеседник.
- Ну… в смысле, таскаться вот так по людям, сделки заключать. Тяжело, наверное, говорю. Хлопотно.
- Да уж не сахар, - со вздохом подтвердил он. – Клиенты иной раз такие попадаются, не приведи Господь! Да вот хоть взять тебя, к примеру. Вроде, и человек приятный, а уже два месяца мне голову морочишь. Хожу к тебе, точно что, как на работу.
- Некогда мне…
- Так дело ж плевое!
- Да конечно! – возмутилась я. – Это для тебя плевое, а мне-то задешево не хочется отдавать!
- Так я тебе и предложил неплохо. Чтоб ты знала, тираж в десять тысяч я далеко не всякому писателю предлагаю. И это, заметь, каждой книги, пожизненно.
- Мало, - твердо сказала я. – Нобелевская премия, и по рукам.
– Вот ты наглая! Три нетленки наваяла, и что? А ничего! Что-то я не заметил, чтобы очередь за ними выстроилась. Рассматривают? Ну-ну… Да может так статься, что вообще ни одной твоей книги не издадут, а ты мне тут такие условия загибаешь!
- Издадут, - упрямо возразила я, убеждая больше себя, чем его. - А может, и тираж повыше, чем ты, предложат, - и, поддавшись ребяческому порыву, показала ему язык. - Короче, дешевле не отдам.
- Да ты просто хапуга какая-то! – вспылил он, но задумался.
- Бери, хорошая душа, качественная, не пожалеешь, - подзадорила я, рекламируя свой товар. – Можно даже сказать, высокоразвитая. Любовно взращенная на лучших образцах классической литературы. Да такую сейчас днем с огнем не найдешь!
- Ой, да прям, - хмыкнул он, извлекая из кармана толстенную записную книжку в золотом переплете. И как она там, такая здоровущая, только поместилась? – Ну вот, посмотрим, - открыв талмуд на нужной странице, изрек гость. – Главная заповедь: «Не убий». Так-так… грешим-с.
- Ты что плетешь?! – меня аж подбросило. – Да я в жизни никого не убивала!
- Два раза ха-ха. Возьмем самый недавний случай: кто третьего дня таракана в ванной тапкой хлопнул?