Снег. Белые снежинки падали с небес, как будто кто-то рассыпал там наверху белые тающие конфетти. Падая на землю, они тут же таяли, но уже через несколько часов образовался небольшой «хлипкий» слой снега. Ким, который просыпался раньше всех, радостно завопил, увидев, как снегом покрылось все вокруг, чем и разбудил Стоунов.
–Снег! Сне-е-ег! – кричал радостный Сталлен, будто первый раз видел белого предвестника зимы. – Пойдемте лепить снеговика!
Карен и Руперт еще протирали глаза ото сна, когда Ким бесцеремонно швырнул им одежду в лица и заставил одеваться, убеждая пропустить даже процесс чистки зубов.
После неприятной для отца с дочерью процедуры одевания они все выбежали во двор. Нет ничего приятнее вдохнуть морозного воздуха с утра. Снежинки падали на лица и сразу таяли, превращаясь в капельки воды. Ким так и не смог слепить снеговика – было слишком мало снега. Зато они вдоволь наигрались в снежки. Соседи с удивлением смотрели на все происходящее во дворе, прилипнув носами к стеклу и, скорее всего, даже чуточку завидовали.
Мокрые и довольные утром выходного дня они пришли обратно в квартиру. Умывшись как следует, высохнув и расслабившись, они позавтракали имбирным печеньем и какао с зефиром. Аромат напитка проникал внутрь, согревая каждую замерзшую клетку. Нет ничего приятнее зимнего утра воскресенья.
–Ну что, похоже, хватит расслабляться! Зима наступила, а это значит, что мы будем готовиться к холодам! – наигранно строго объявил Ким. – Каждому из вас я дам собственное задание, которое вы обязаны выполнить за сегодня. Руперт, – указательный палец направился на главу небольшого семейства Стоунов. – Ты должен будешь сходить в магазин и купить все необходимое! Список я тебе дам. Теперь ты, дитя, – обратился он к Карен, отчего она насупилась.
–Не называй меня так! Мне, все-таки, уже 15 лет! – надулась она.
–Ладно, ладно, – перебил ее Ким. – «Мадам»! Так лучше? – усмехаясь, спросил он.
–Гораздо! – по-театральному всплеснула руками Карен.
–Ну и отлично, мадам! Вас я попрошу остаться здесь и помочь мне прибраться в квартире. У нас тут чертовский беспорядок! – подражая джентльменам прошлого века, ответил Ким.
Карен нехотя согласилась. Лучше б она пошла по магазинам.
***
«Лучше б я помог убраться дома», – думал Руперт, изучая длиннющий список, который торжественно вручил ему Ким. Тут были всевозможные вещи и продукты: от малинового варенья до шерстяных перчаток самого большого размера. Зачем все было это нужно Киму, никто не знал.
Руперт завершил свое путешествие по магазину только к вечеру. Невероятная груда продуктов, одежды, бытовых приборов и еще много чего была расфасована по пакетам. Когда Стоун загрузил все покупки в машину, было около шести вечера. На улице уже почти стемнело, снежинки казались обыкновенным явлением, а машины по трассе ездили очень медленно, боясь заноса и неожиданных аварий.
Добравшись до дома, он взвалил все, что купил, себе на плечи и, пошатываясь, побрел по лестнице на свой этаж. Какая неудача, что лифт сломался в такой неподходящий момент.
Дверь была открыта нараспашку.
Руперт свалил покупки в коридоре и встревоженно побежал вглубь квартиры, но обнаружил только еле мокрую швабру, небрежно брошенную в углу гостиной. Волнение подступило к горлу.
«Что за чертовщина происходит?» – только это крутилось в голове у Стоуна. Еще раз обойдя квартиру, он снова ничего и никого не нашел. Квартира была пуста, и пустота психологически давила на Руперта. Тишина закладывала уши Стоуну.
Он направился в ванную комнату. Умывшись холодной водой, он прислонился лбом к стеклу зеркала. «Да где же все?!» – в сотый раз проскочило в мыслях. Он тяжело выдохнул.
Нет, наверное, всему этому должно быть объяснение. Они наверняка вышли погулять, или пошли навстречу ему.
Но почему тогда дверь в квартиру была распахнута настежь?
Посмотрев на свое жалкое, несчастное лицо в зеркале, он не без удивления заметил, что постарел. Но Руперт вытряхнул эту ненужную мысль из головы резким движением, от которого чуть хрустнули шейные позвонки. Что-то было не так с этим зеркалом.
Точно! На запотевшем от его дыхания стекле была неотчетливо видна буква «Р». Руперт открыл горячую воду на полную катушку и закрыл дверь, чтобы пар не выходил наружу. Через некоторое время он смог прочитать все, что было написано кривым почерком на зеркале.
«Руперт, не ищи ее. Она уже в другом мире».
–Ч-что за бред?! – вскричал Стоун. Разум был затуманен невероятной яростью. – Как такое возможно? – Руперт с размаху ударил кулаком по стеклу, отчего то разбилось вдребезги. Серебряные осколки падали на кафельный пол, с костяшек на кулаке капала ярко красная кровь. Стоун тяжело дышал. Ну нет! Это просто сон!