Первый грех
Нет ничего проще, чем продать душу.
Достаточно всего лишь найти выгодного покупателя, обсудить условия, заключить договор, взять предоплату. Конечно, "душа" — термин фигуральный. Продать и купить можно что угодно. Жильё, автомобиль, талант, славу, любовь, счастье... даже жизнь — если есть такое желание. Неподкупных людей не бывает — у каждого есть своя установленная цена.
Демон алчности мог ручаться головой за эти слова.
Особенно сейчас, стоя под холодным дождём в порту, где с самого обычного и неприметного корабля рабочие выгружали самый обычный и неприметный продолговатый ящик.
Полы чёрного пальто Аваритии Центаури колыхал порывистый ветер. Один из подчинённых держал зонт над его головой, но дождь лил стеной, на море бушевал шторм, солёные волны добирались до пирса и омывали дорогие туфли из натуральной кожи. Но демон не жаловался. Он привык и к более суровым условиям.
К тому же, сейчас, когда холод пробирал до костей, он упивался алчностью своих подчинённых. Они знали, что им хорошо заплатят. Они ждали больших денег. Они хотели их сильнее всего на свете.
В их золотом грехе, который лился плотным потоком в горло Аваритии, не было ничего изысканного. Люди, жаждущие денег. Как банально. Самая пикантная алчность обычно возникает у страстных любовников, озлобленных бизнес-партнёров, азартных игроков и амбициозных властителей.
И какую же пленительную алчность испытывает королева демонов... Аварития прерывисто выдохнул, думая о ней. Тот сюрприз, что сейчас выгружали рабочие, определённо приведёт её в восторг.
— Босс, — обратился к нему подчинённый. — Мы перекрыли дороги.
— Хорошо.
— С чем нам иметь дело?
Аваритиа сощурился, невольно коснувшись пальцами кобуры пистолета и ножен кинжалов, которые крепились к бёдрам. Он не выходил из дома без оружия — полезная привычка, которую ему привили ещё в детстве в школе для мерзких, беспощадных ублюдков-наёмников. Пистолет предназначался для людей, а вот кинжалы — для тех, кто находился выше homo sapiens в пищевой цепи.
Из личного опыта Аваритиа знал, что неприятнее всего убивать вампиров. Во-первых, это сложно, во-вторых, в дальнейшем кровососы очень не хотят вести бизнес с тем, кто на них охотится. Поэтому свидетелей и улик лучше не оставлять.
Впрочем, этот совет касался любого убийства.
Что было в продолговатом ящике? Аваритиа не мог дать точного ответа на этот вопрос. Как минимум — ультимативное оружие, нечто древнее, жестокое и могущественное настолько, что его запечатали в семь саркофагов из семи разных металлов, сковали каждый семью заклинаниями и закопали на глубину семи мехов под фундаментом пирамиды. Стоило археологам только сунуть свои археологические носы в пески Египта, как об этом стало известно влиятельным золотым демонам, в числе которых был Аваритиа.
С сородичами ему всегда было приятно иметь дело. Демоны алчности умеют видеть выгоду даже в неудаче или упущенной возможности, так что саркофаг Аваритиа получил без лишней юридической волокиты. Вероятно, позже, когда древняя тайна будет вскрыта, а то, что покоится внутри, освободится, парень увидит у себя на рабочем столе повестки в суд. Но на этот случай у него уже был кое-какой план.
В конце концов, он не зря считался воплощённым богом алчности.
— На тебе ошейник из сплавов всех возможных металлов, — Аваритиа издевательски хмыкнул, — а ты продолжаешь прудить в штанишки?
— Но, босс, — вздохнул человек, — как эта побрякушка остановит голодного вампира?
— Ты забываешь, что "вампир" валяется в саркофаге уже не одно тысячелетие. Не выбрался за это время — потерпит и те полчаса, за которые мы довезём его в логово. А ошейник гарантирует, что ты не свихнёшься от телепатических способностей твари. Понял?
— А-а... как у Ктулху?
Порой Аваритиа прекрасно понимал, почему он — на вершине мира, а другие — нет.
— Да. Как у Ктулху.
Он скрипнул зубами, вспомнив о стоимости этих ошейников. Они были выплавлены в форме цепи, звенья которой выкованы из разных металлов. Важно, чтобы украшение плотно прижималось к коже, тогда ни вампир не прочитает ни одной мысли, ни ангел не отдаст ни одного приказа.
Вся существующая в мире нежить — существа могущественные, но с ограничениями. Их способности не способны проникать сквозь определённые металлы. Так, к примеру, для вампиров было токсично серебро, для ангелов — золота. В ошейниках, которые носили подчинённые, не было звена из платины — вредного для демонов металла.
Вредного и дорогого настолько, что Аваритиа был счастлив исключить платину из украшения. Но теперь подумывал организовать её добычу.