У этих картин была и практическая функция — они были вступительным экзаменом для новичков. Обычный человек увидит в рамках только чёрные холсты, а тот, кто пережил озарение, видит яркие, детализированные, красочные образы.
Маг видит истинную природу мира с самого рождения. Если мага не настигло озарение, то и не маг он.
Самые особо ворчливые маги с упоением ломали головы над вопросом, что появилось раньше: маг или озарение? Ответа не знал никто.
Разглядывая третий холст, Антарес осторожно провела ногтем по витиеватому узору, точно повторила его контур. Цвет, который понравился ей, назывался "красный императорский", и, к сожалению, Дюрандаль был знаком с магичкой, которая им владела.
Озарение у вампира... Становится всё интереснее и интереснее.
— Мои кошки обычно ведут себя хорошо, — улыбаясь, она ненавязчиво коснулась пальцами колье у себя на шее. — Не кусаются и не точат когти.
Кошки. Дюрандаль хмыкнул. Как мило, что Антарес считала полудиких вертигров своими питомцами. Впрочем, с вампирами всегда так. Если они завоевали доверие оборотня, то полузверь становится покорным, послушным, верным до мозга костей — почти как умный любимец.
Дюрандаль даже в приюте Центаури не смог подружиться ни с одним оборотнем. Они избегали его, он — их.
— Я видел белых волков.
— Ах... это, — она едва заметно нахмурилась. — Декоративные собачки моего первого мужа. Плетутся за мной следом с тех пор, как я его убила.
Дюрандаль молчал пару секунд, затягиваясь сигаретой. Он слышал, что у вампиров сменился король, но это были не единственные новости о политике мракоходцев. Нашествие зомби в Лос-Анджелесе, кровавая резня в Пеории, столкновение вампиров и ангелов во Флориде...
Иногда он жалел, что апостол запретил без официального разрешения вмешиваться в дела бессмертных. С ними точно не соскучишься.
Тем не менее, ситуация щекотливая. Он не мог выгнать Антарес, но также не мог и избавиться от оборотней, не спровадив королеву-вампиршу. Полузвери вспыльчивы и непредсказуемы, а маги...
Что ж, маги ещё хуже. Дюрандаль был живым тому подтверждением.
И в конфликте, где магия бессильна, превосходство будет очевидно не на стороне дотошных интеллектуалов.
— В приюте о нём ходило множество баек, — хмыкнул Дюрандаль. — Это правда, что Ангетенар был причиной Чёрной Смерти в Европе?
Антарес подалась вперёд, хитро сощурив взгляд.
— Вас воспитывал Проксима, который родился в пепле, оставшемся после чумы, — она выдержала паузу. — Вы точно должны знать, архиепископ, что это правда от начала и до конца.
Дюрандаль молча стряхнул пепел в пепельницу.
— Я не в первый раз вижусь с его "детьми", — произнесла Антарес. — Вы все курите, хотя сам Проксима не страдает от вредных привычек.
Изящно подводит к теме, которой Дюрандалю совершенно не хотелось касаться.
— Неужели? Быть чудаком — страшно вредно.
— Он странный, нелепый, местами смешной, — вздохнула Антарес. — Тем не менее, именно он растит самых опасных охотников на вампиров. Почему вы отказались от фамилии, архиепископ? Быть Центаури — честь и почёт.
Дюрандаль хмыкнул.
— А почему вы вернули к жизни первого мужа, Ваше Величество? — он выдержал паузу, но ответа так и не дождался. — Как видите, у нас обоих есть темы, которые мы не хотим обсуждать.
Это было опасно. В алых глазах Антарес, которые горели в темноте, словно огоньки свечей, вспыхнули искорки ярости.
Пометка: не обсуждать с разведённой женщиной её отношения с бывшим.
— А если я скажу, что это трудно объяснить? — её улыбка стала острой, как нож, опасной, хищнической. — Но нетрудно показать.
Она поднялась с кресла, подошла к дубовому, слегка запятнанному сажей столу. Дюрандаль скользнул взглядом по её фигуре, чуть крепче сжав сигарету пальцами.
Опасно быть такой красивой рядом с красным магом.