Пролог
Меня зовут Райли, и я уже давно не человек. Это слово давно перестало меня волновать. Я живу в Нью-Йорке, городе, где среди небоскрёбов и суеты скрываются те, кто не похож на других. Люди и вампиры, которые делят этот мегаполис, словно две параллельные вселенные.
Нью-Йорк ночью — это место, где время замирает, а улицы наполняются тенями. Я передвигаюсь по этим теням, словно призрак, и никто не подозревает, что я существую. Я пью кровь, чтобы выжить, и это стало моей сущностью. Для людей я — зло, чудовище, которое нужно уничтожить. Они боятся меня, как боятся всего неизвестного. Чеснок, кресты, святая вода — всё это лишь символы их страха. Но я не боюсь света, как они думают. Я просто стараюсь не привлекать внимания.
Моя жизнь кажется обычной, но это только на первый взгляд. Я помогаю своей матери в лавке древних вещей и артефактов. Она — вампир и ведьма, а отец был человеком. Он умер, когда мне было всего десять лет, и с тех пор я живу с матерью. Она научила меня всему, что знает сама, и теперь я помогаю ей в её делах.
Но это не делает меня счастливой. Я чувствую себя изгоем, чужим среди своих и чужим среди людей. Моя бледная кожа и карие глаза — это напоминание о том, кто я есть. Я не могу забыть, что я наполовину вампир, и это делает меня особенной. Особенной в мире, где все боятся быть особенными.
Иногда я думаю о том, чтобы сбежать. Найти место, где меня никто не будет искать, где я смогу быть собой. Но я знаю, что это невозможно. Нью-Йорк — это мой дом, и я не могу его покинуть. Я живу здесь, среди людей и вампиров, и каждый день я сталкиваюсь с новыми вызовами. Но я не сдаюсь. Я продолжаю бороться за свою жизнь, за своё место под солнцем.
Глава 1
Я спустилась по крыше, чувствуя, как холодный ветер хлещет лицо. Его ледяные прикосновения не могли остудить мою ярость. Патруль дежурных с безжалостными лицами охотился на таких, как я, и это не было игрой или шуткой. Это было выживание, и я была готова на всё, чтобы выжить.
Запах человеческой крови внизу, у лавки, был как манящий зов. Мама всегда закрывала её, чтобы я могла спрятаться здесь, укрываясь от смертных. Это место было нашим убежищем, нашим домом, но сейчас я была не одна.
Он стоял внизу, одинокий и напряжённый. Блондин в чёрной футболке и кожаной куртке, его взгляд был острым, как лезвие ножа. Он стоял, сложив руки на груди, и его дыхание было прерывистым, словно он сдерживал себя. Его кровь текла по венам, маня меня, но я не могла поддаться этому искушению.
Я прыгнула вниз, приземлившись на холодный пол. В воздухе витали запахи духов, дерева, табака и специй. Я вошла в свою мрачную комнату, включила свет и посмотрела на новогодние украшения на стене. Они не приносили радости, но были символом чего-то светлого в этом тёмном мире.
На стене висело фото, где мне было десять лет. Мама держала меня на руках, её улыбка была искренней, а папа, которого я так любила, стоял рядом. Но его больше не было. Он погиб, и мы потеряли его навсегда. Но я знала, что это была не случайность. Кто-то стоял за всем этим.
Я надела белую футболку и спустилась вниз. Мама стояла у прилавка, разглаживая бутылки с какой-то жидкостью. Дверь открылась, и колокольчик мелодично зазвенел. До закрытия оставалось пять минут.
— Привет, — сказала я, подходя к ней. Её улыбка была натянутой, но она старалась не показывать волнения.
— Райли, на кухне есть пицца? — спросила она. К нам подошёл парень, хмуро оглядев нашу скромную лавку. Это была не просто лавка. Это было наше убежище, место, где мы прятались от людей.
— Добрый день, — поздоровалась мама вежливо. — Вам помочь?
Парень вздохнул, оглядываясь. Его взгляд остановился на полках и стенах, а потом он сморщил нос от запаха. Я устремилась на кухню, чувствуя, как голод сжимает желудок. Пицца, пицца, пицца! Моё сердце бешено колотилось, а в животе бурчало.
— Как же вкусно, — пробормотала я, чувствуя, как тепло разливается по телу. Но это было лишь иллюзией. Как человеку и вампиру, нам приходилось есть эту пищу, чтобы выжить.
— Добрый? — ответил парень, нахмурившись. — Вы здесь работаете. Хорошая лавка.
Мама старалась не выдавать своих эмоций, но её улыбка была натянутой. Она пыталась скрыть свою тревогу.
— Да, и не только, — ответила она, пытаясь говорить спокойно. — Это место — сокровище тайн, магии, наук и загадок. Я люблю находить разные вещи.
Парень задумчиво огляделся, изучая нашу скромную лавку. Он искал что-то, но я не знала, что именно. Услышав его мысли, я усмехнулась.