Вчерашний высокий блондинчик соскочил с седла и подошел ко мне, внимательно разглядывая. Я тоже рассматривала его, отмечая, насколько правильные черты лица у этого существа. То, что он не человек, при свете дня стало ясно окончательно: его ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком и черные глянцевые крылья за спиной указывали на особый вид разумных существ.
Я хмуро смотрела на него, а в голове крутилась только одна глупая мысль — наверняка мой вчерашний идеальный макияж приказал долго жить. И вот шикарный мужчина стоит передо мной, красавчик этакий, хоть и с крыльями, а я — чучело чучелом. И в моих крыльях застряли иголки, я чувствую это: наверняка уродливо торчат в разные стороны.
Он что-то сказал мне на непонятном языке и вытащил кинжал. Я дернулась.
— Только посмей убить меня, гад! — прошипела я. — Знаешь, какая я обычно злая с утра? Мало кто рискует меня будить! — я подняла с земли палку побольше, решив дорого продать свою жизнь. Но мужчина улыбнулся, вскинул руки в успокаивающем жесте и снова что-то сказал.
— Ты придурок? — я все еще была зла. — Не видишь, что я тебя не понимаю? Чего тебе надо?
Он показал на тканевую розу на моем плече, понятным жестом объясняя, что хочет ее отпилить кинжалом и забрать себе.
— И на фига тебе это надо? — изумилась я. — Это же просто атласная брошка со стразами, в ней нет ничего такого. — Я сама сняла брошь и кинула ему. Он одобрительно кивнул. Потом загнал свой кинжал в ножны и положил его на землю перед собой, показав, что я могу его взять. Не поняла. Это что? Плата за брошь? Странно. Но я взяла оружие. В этом лесу оно мне точно пригодится.
— Почему ты помогаешь мне? — задала я бессмысленный вопрос. Он только улыбнулся и показал на себя. — Хольгерд, — я послушно повторила его имя. — А я Вика. Приятно познакомиться.
Хольгерд снова улыбнулся и указал рукой куда-то в сторону. Он что-то говорил, показывая то на меня, то в том же направлении. Я поняла, что мне надо идти туда. Когда я показала ему, что готова туда идти, он снова кивнул, лихо вскочил на свою сороконожку, и они умчались в противоположную сторону.
Я же потопала туда, куда указал Хольгерд. Оснований не доверять ему у меня не было — он единственный из встреченных мною тут людей не пытался меня убить. Вон даже кинжал подарил. Или не кинжал: я рассматривала полученное оружие с удивлением. Больше похоже на длинный острый стилет с резной крестовиной. Короче шпаги, но длиннее обычного кинжала. Хотя, откуда мне знать? В жизни не держала в руках ничего опаснее кухонного ножа. Этот же стилет был очень острым, что здорово помогало прорубать себе дорогу в особо густых зарослях.
Я шла довольно долго. По моим ощущениям, время давно перевалило за полдень. И если проблема с водой была решена с помощью нескольких небольших ручейков, в которых я заодно смогла умыться, то унять голод было невозможно. Я хорошо понимала, что выжить в лесу самостоятельно я не смогу. Вокруг сновало множество мелких зверушек. Но я не смогла бы их ни поймать, ни как-то приготовить до приемлемой съедобности. Попадались мне и ягоды разных цветов и форм. Их я не решалась не то что пробовать, даже просто трогать.
Наконец, когда я совсем уже выбилась из сил, мне улыбнулась удача. На очередной зеленой полянке я наткнулась на крупного волка. Вернее, это был не совсем волк, а какой-то большой белый зверь с округлыми ушами и очень острой мордой. Он оскалился, и я покрепче схватилась за оружие. Но зверь не напал. Он пристально посмотрел на меня, а потом повернул морду назад и громко завыл. Тут же из-за деревьев показался человек.
Это была старая сгорбленная старуха в темном платье и с корзиной в сухой желтоватой руке. Длинные седые волосы аккуратно заплетены в мелкие косички, внимательный взгляд темных глаз пронзал насквозь. Она что-то сказала мне на незнакомом языке.
— Простите, я не понимаю, — ответила я, а мои крылья расправились за спиной.
Старуха вздрогнула и отпрянула. Но не испугалась, а просто некоторое время изучающе на меня смотрела, что-то бормоча себе под нос. Потом обернулась и позвала еще кого-то. Вскоре рядом с ней появился рослый молодой парень с оружием в руке, похожим на арбалет, только гораздо меньше. Парень смотрел на меня настороженно, что-то спрашивая у старухи. Та пожимала плечами, не отрывая от меня взгляда.
— Уважаемые, — нетерпеливо прервала я их разговор, — вы не могли бы мне помочь? Я хочу есть и пить, — я недвусмысленно показала на рот и живот. Любой бы понял. Но они отпрянули, на лицах проявилось удивление. Наконец, парень неторопливо подошел ко мне и подал руку ладонью вверх. Я не поняла, что надо делать, и решила повторить жест, вдруг это просто приветствие. Глаза парня стали еще больше от удивления. Он махнул мне рукой, приглашая идти за ним, и я двинулась к старухе.