— Да ты издеваешься… — с явной неприязнью в голосе сказал мафусаил. — Неужели так трудно держать свою пасть закрытой и не пачкать своей грязной кровью пол и мою одежду?
Подняв взгляд на своего обидчика Рой видел в его взгляде то, что ему не понравилось — тот не видел в нём человека, а лишь досадное недоразумение. Букашку, которую можно одним движением руки изничтожить. Знакомое чувство, ведь он и раньше испытывал его, когда встречался с вампирами. Горькая мысль о том, что не всё меняется в этой жизни заскреблась где-то в подкорке.
— Не поднимай головы на того, кто выше тебя… — произнёс мафусаил, а затем попытался ещё раз ударить Роя ногой.
— Мне кажется, что ты перегнул палку, Стокман. — вдруг возник голос Артура, а затем Рой увидел, как тот положил руку на плечо мафусаила и отдёрнул его назад, к себе. Этим жестом Артур, возможно, сохранил целостность зубов Роя, ибо удар был нацелен именно в челюсть.
— Престон… — с такой же неприязнью он обратился к Артуру и перевёл на него взгляд. — Так это значит ещё одна твоя малокровная тварь? Не боишься, что он разделит судьбу предыдущего твоего чада?
— Язвителен, как и всегда. — спокойно произнёс Артур. — Что ты тут забыл? Неужели только что вышел из палаты Розы?
— Не твоего ума дела. — сбросил руку мафусаила со своего плеча, а затем повернулся к выходу и зашагал прочь. — Твой птенец сдохнет в первую же неделю, и ты ему не поможешь. — процедил он напоследок прежде чем исчезнуть в проходе, ведущему вниз.
— Какой недотрога… — кинул ему вслед Артур, а затем протянул руку Рою. — Ты как? Встать можешь?
— Кажется… — был не уверен Рой. — Он чертовски силён… — проговорил юноша, пока поднимался вновь на ноги.
— Стокман-то? Да нет. Он тот ещё хлюпик. — сказал совершенно спокойно Артур. — Просто даже такой хлюпик — машина для убийства, если он мафусаил. — без прикрас сказал он. — Вот поэтому тебе и нужно, чтобы Кетер обучил тебя. Тогда ты сможешь не бояться, что тобой вот так вот вытрут пол.
— Кто он вообще такой, этот Стокман?
— В каком-то смысле коллега Розы. Он также, как и она — сочиняет различные произведения, для поднятия морального духа и культуры нашего общества.
— И что у него получается?
— Ну, тут смотря кого спрашивать. — вздохнул Артур. — Я думал приберечь «политику» на потом, но похоже стоит пояснить. — выдержал паузу, а затем начал загибать пальцы. — В обществе мафусаилов есть несколько фракций. Это такие объединения по интересам и принципам. Три главные из них: Сюзеренисты, Уравнители и Фантазёры.
— Названия, что-то не очень… — признался честно Рой.
— Какие были. — пожал плечами Артур. — Стокман — сюзеренист, он считает, что мафусаилы не просто верхушка власти нашего общества, а существа, которые по велению левой пятки могут принимать решения, связанные с судьбами всех слоев независимо от их мнения.
— А разве это не так? — удивился Рой.
— На первый взгляд так может показаться, но на практике же — сперва предстоит урегулировать сотню бюрократических моментов. Стокман и его единомышленники — были бы рады иметь полную и абсолютную власть.
— А другие две фракции?
— Уравнители выступают за то, что каждый слой нашего общества существует для определённой цели. Люди для одной, вампиры для второй и мафусаилы для третьей. Именно к ним относятся близнецы Кадмон и по факту — именно они определяют курс направления нашего общества.
— Хорошо хоть не такие как Стокман…
— Да уж, пожалуй. К Фантазёрам же относятся такие индивиды как Роза. Они ратуют за новые идеи, прогресс и культурную революцию. Отличаются тем, что благосклонно относятся к людям и поэтому их больше всего и любят в обществе.
— То есть Роза и Стокман выполняют схожую работу, но из-за разных политических ценностей делают это для разного итога?
— Абсолютно верно. Ты умеешь зреть в корень, Рой.
— И к какой фракции принадлежишь ты, Артур?
— А, я не считаю себя приверженцем такой систематики. — отмахнулся мафусаил. — Как по мне у каждой из трёх есть и свои минусы, и плюсы. Истинна же всегда где-то по середине.
Постояв какое-то время в тишине Рой чуть пришёл в себя после столкновения.
— Ну что пойдём проведаем Розу?
Вместо ответа Рой лишь кивнул, а затем проследовал за ним.
***
Палата Розы была достаточно приятной. Войдя в неё сразу в глаза бросалось то, что за девушку переживал явно не только Рой. На столике рядом с кроватью была небольшая стопка настоящих писем — дорогое удовольствие, которое могли себе позволить только мафусаилы, судя по всему. Когда в комнату вошли двое человек — Роза читала книгу. Заметив их девушка расплылась в улыбке и отложила её. Видя эту улыбку — Рой успокоился. Девушка не стала его прогонять.
— Позволит ли миледи Роза Астралис двум наглым мужланам прервать её чтение? — сказал Артур кланяясь и улыбаясь одновременно.
— Ну я даже не знаю… — сказала девушка, прикрывая рот ладонью и смотря куда-то наверх. — А они несут с собой хорошие новости или плохие?
— Только самые лучшие. — подмигнул ей Артур.
— Тогда присаживайтесь на кровать! — в своей радостной манере сказала Роза.
Артур в не свойственной ему нагловатой манере — так и поступил. Однако сел он на самом краю, чем заставил Роя сесть прямо между ними. Это, конечно, не между молотом и наковальней, но ситуация слегка неловкая и поэтому молодой вампир чувствовал некое смущение… в особенности из-за того, что в голове возник эпизод из прошлого, когда Роза укусила его за шею. Стараясь подавить это воспоминание — юноша опустил взгляд и держал его чуть ли не у земли.
— Как ты себя чувствуешь? — решил нарушить тишину Артур. — Врачи говорят, что идешь на поправку и скоро сможешь вновь путешествовать по станциям в поисках вдохновения.
— Угу, так оно и есть. — подтвердила слова мафусаила кивком. — А у вас как дела? — перевела она взгляд на Роя и опустила голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Уже виделись с Евой?
— А-а-а… да, виделись… — ответил быстро юноша.
— Мы договорились, что Роя будет обучать Кетер.
— Э-э-э-э-… что? — она обратила свой взгляд на Артура. — Он ведь убьёт его! — воскликнула девушка.
— Кетер не настолько страшен, Роза… — покачал головой Артур. — Он ведь периодически бывает твоим телохранителем, уж тебе ли это не знать?
— Вот поэтому я и знаю, что Кетер — страшный! Мне иногда кажется, что он способен взглядом убивать…
— Это недоказанный факт…
— Но он ведь не на пустом месте возник!
— Он возник из-за его репутации в академии, чтобы очернить её.
— Вечно ты его защищаешь, Артур. — надула щечки Роза, а затем крепко обняла Роя, отчего тот изрядно напрягся, ибо головой он оказался у неё на груди. — Нет! Не отдам я Кетеру Роя! Его итак чуть не убили члены СКЛ, так вы теперь решили, что Кетер с этим справиться!
В том, что Роза вела себя как маленький ребёнок было что-то милое и искреннее и это чувство по странному успокаивало Роя. Смущение немного сошло на нет, когда он вспомнил о том, что и его родная сестра в тяжелые минуты также обнимала его. Это было приятно.
— Как бы ты не была против, но я уже начал оформлять все необходимые документы…
— Артур… — начала она делать вид обиженного щенка.
— Прости, Роза. — сказал он с небольшой улыбкой. — Но это пойдёт ему на пользу. Ты ведь хочешь, чтобы Рой стал полноценным шевальером?
— Хочу… — добавила та немного обиженным тоном. — Но разве нельзя как-то без Кетера обойтись?
— В обычный поток новобранцев я его не стану вписывать — его сожрут.
— Я настолько плох… — подал голос из объятий Розы Рой.
— Не то чтобы плох… — начал оправдываться Артур. — Просто условия… ну… слишком экстремальные. — попытался подобрать слова получше Артур.
— Артур… ты всегда себя ведешь как матушка-гусыня… — сказала Роза показывая ему язык.