Роза решила, что они пойдут все вместе: Она, Рой, Артур, Ева… и Кетер. Последнего она бы не хотела брать с собой, но как Доктор Кадмон могла бы обойтись без своего личного телохранителя? Поэтому не тратя слишком много времени на споры и пререкания — они отправились в праздничный зал.
Рой чувствовал себя не в своей тарелке. Нет, не потому что ему было неприятно общество, в котором он находился. Это напротив — даже нравилось. Просто праздничный зал был таким огромным, что у него вновь проявилась агорафобия.
Стеклянный потолок поражал взгляд, ведь через него можно было наблюдать бескрайнее космическое небо с мириадами звёзд и других космических объектов. Но помимо этого почему вновь возникало чувство, что ты ничего не весишь и сейчас улетишь в небо… или это барахлила система искусственной гравитации внутри станции?
— Не боись. Не улетишь. — положил ему руку на плечо Артур, замечая беспокойство вампира.
— Артур… а у нас и правда такая беда с ресурсами? — не понимал откуда такой гигантизм и пышность Рой.
— С помощью красной и синей сыворотки — получается сильно экономить. — пояснил мафусаил. — Иногда даже не замечаешь насколько. Я к примеру, питаюсь раз в неделю, если не забываю.
— Раз в неделю? А тебе этого хватает?
— Конечно, ведь по мне не скажешь, что я валюсь с ног, верно?
— Да вроде нет…
— На самом деле обычная еда нам и не сильно нужна, ведь наш организм адаптируется к тому, чтобы получать всё необходимое из крови.
— Но мы продолжаем есть и пить же.
— Конечно, ведь у нас не атрофировалась прежняя система питания. — уже пояснила Ева. — Если бы она атрофировалась — то у нас бы были большие проблемы.
— Мы бы стали есть людей… — добавил то ли в шутку, то ли нет Кетер.
— Ужас какой! — откликнулась Роза. — Не шути так, Кетер!
— А это и не шутки…
Роза тут же демонстративно замахала кулачками и нависла над ним. Со стороны это выглядело достаточно комично, ведь Кетер сейчас смотрелся куда более опытно и взросло, чем та же Роза. Однако именно эта детская искренность и непосредственность — были теми чертами, которые радовали сердце и глаз Роя больше всего. Он мог бы часами за этим наблюдать.
— Это прекрасно… — сказал он чуть еле слышно.
— Я смотрю на это уже много лет. — добавил Артур немного поправляя очки и тыкая Роя локтем. — Ну что пойдемте где-нибудь присядем. — повернул он голову к Еве и Розе. — Дамы?
— Конечно! Пойдём-пойдём! — взяла она Артура и Еву за руки и повела за собой через толпу.
— Эй! Стойте! — запротестовал Рой.
— Кто последний займёт место рядом со своей Госпожой — сто двадцать кругов вокруг академии. — сказал Кетер ускоряя шаг и ловко, как рыба в воде, протискиваясь между людьми.
— И ты туда же?! — понял, что остался без товарищей вокруг Рой, а затем кинулся вслед за ними.
***
— Чёрт, вот же…
— Не выражайся. — сказал Рою Кетер, а затем прислонился спиной к колоне.
— Так мы что… будем так стоять поодаль весь праздник? — обратился к нему юноша.
— Таковы указания. — без эмоционально ответил вампир.
— Да уж, вот тебе и «праздник для всех». — был недоволен тем, что им приходилось работать.
— Мы сможем присоединится, когда таймер подойдёт к нулю. — кивнул он в сторону большого экрана с цифрами, которые медленно подходили к нужному значению. — Официально даже у нас есть выходное время в году.
— А по факту?
— А по факту — молчи и не возникай.
— Это твоё мнение или предписание министерства?
— А мы так и продолжим отвечать вопросом на вопрос?
— А почему бы и нет?
— Кулак у меня тяжелый.
— Ладно, убедил. — горько вздохнул Рой, а затем огляделся по сторонам.
Ему не нравилось, то что сейчас они с Кетером стояли поодаль от Розы, Артура и Евы, которые мило беседовали сидя вокруг стола с различными яствами, цвет которых не вызывал сомнений о том, что сделаны они из кровь-зама. Осматривая их издалека сразу вспоминались слова Артура про синтетическую пищу, которую в последние года пытались впихнуть куда-угодно. Как выяснил Рой из его слов — возможно он и его друзья уже давно ели не натуральные продукты, а всё то, что создавалось непосильным трудом отправляли в Эдем. Кровь-зам тоже относился, в каком-то смысле, к синтетической пище, но его, в основном, использовали как добавку, но никак не основу. С синтетической пищей для людей дела обстояли абсолютно противоположным образом. Нет, еда, конечно, по вкусу не отличалась, да и энергетическая ценность была такой же, но почему-то после этой информации во рту стало слегка гадко от осознания фальшивости данного аспекта человеческой жизни.
— На. Стоишь и смотришь на стол как голодный волк. — подкинул в руки Роя что-то округлое Кетер.
Ему не составило труда поймать этот шарик, ведь теперь реакцию Роя было сложно сравнить с реакцией простого ботаника. Однако покрутив немного в руках непонятное нечто и осмотрев его он удивился.
— Это фрукт? — с непониманием посмотрел на Кетера Рой.
— Кровяной фрукт, да. — ответил тот. — Поговаривают, что если отдел генной инженерии сможет наладить его производство, то возможно в будущем мы перестанем «доить» людей.
— Они что там дерево вырастили? — продолжал крутить фрукт перед лицом молодой вампир.
— Чёрт его знает. — пожал плечами Кетер. — Я не лезу в работу Евы и её отдела. Во многом потому что не хочу, чтобы меня записали в добровольцы на очередной эксперимент.
— Был неприятный опыт личного досмотра?
— Лучше опустим эту тему.
— А ведь только интересно стало…
— На часы вон поглядывай давай. По тебе же видно, что из штанов готов выпрыгнуть сразу к Госпоже Астралис на коленки.
Этими словами Кетер вогнал Роя в такую краску, что он быстро отвернул от него лицо и последовал его совету. На часах и правда было уже почти ноль, а это значило то, что статистический блок вскоре выведет достижения их общества за этот год. С одной стороны, приятная и полезная вещь, а с другой… чувствовалось в ней что-то холодное и отстранённое, не то, что хотелось бы почувствовать во время праздничного события.
— Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два… — начали повторять в унисон вампиры и мафусаилы наблюдавшие за счётчиком времени.
— Затыкай уши. — посоветовал ему Кетер в свойственной ему манере, пока остальные вели счёт.
Рой всё же находил забавным то, насколько непохожи между собой были Кетер и Роза, но в тоже время он чувствовал, что у них обоих доброе сердце, хоть первый никогда бы и не признал подобного. Немного усмехнувшись и покачав головой, он увёл взгляд с вампира, чтобы ещё раз осмотреть свою госпожу.
Роза сидела к нему лицом, когда Артур и Ева — полубоком. В этом не было ничего особенного, но Рою казалось, что она выбрала это место неслучайно, ибо нет да нет, но всё же бросала взгляд в его сторону. В нём читалось многое. Радость от присутствия на этом празднике, а также небольшая вина за то, что они с Кетером стояли вдали и пока что не могли присоединится. На последнее, словно желая успокоить, Рой отвечал тёплым покачиванием головы из стороны в сторону. Они не были в обиде и исполняли свой долг, а это значило, что всё будет в порядке. К тому же скоро они все будут вместе отмечать.
Не нравилось Рою только одна вещь. Во время отсчёта к Розе начал приближаться какой-то незнакомый шевальер. Рой точно никогда его не видел, хоть и знал не так уж много сородичей, однако в его образе он чувствовал незримую неприязнь, от которой было не по себе. Опасения же его подтвердились тогда, когда толпа досчитала до нуля, а таинственный незнакомец — достал из внутреннего кармана нож.
***
Ладонь неприятно обожгло. В её центре юноша отчётливо чувствовал схожее ощущение с тем, когда ты по неосторожности коснулся открытого пламени. Благо в подобной ситуации боль была мимолётной, ибо ты всегда старался инстинктивно отдёрнуть руку от источника огня.