***
— Ладно… признаю, вы те ещё сукины дети. — сказал Артур утирая кровь со щеки, на которой красовалось багровая борозда.
— Видишь! Я ведь говорил, что он развалина! — пытался доказать свою правоту Стокман.
— Развали или нет — он в лучшей физической форме, чем мы. — всё равно был недоволен Кроуфорд.
— «Давайте, поговорите подольше, а я пока дыхание переведу.» — пытался воспользоваться ситуацией в положительном русле мафусаил.
Он, конечно, не ожидал, что сражение сразу с двумя мафусаилами ему легко дастся, но реальность всё же отличалась от ожиданий Артура. Единственное, что играло ему на руку, так это то, что между ними была слишком плохая согласованность. Было сразу видно, что если Стокман и ходил в академию, то явно не выкладывался на тренировках по полной, а также абсолютно не умел работать в команде. Было ли это следствием его слишком большого эго — вопрос хороший. Что же до Кроуфорда — он был учёным, а не воином. Это выдавали его неуверенные и неумелые движения. Для Артура они были как глоток свежего воздуха, ибо в былые времена — он вдоволь отточил свой навык уклонения во время бесчисленных стычек с членами СКЛ.
Однако опыт не решал его главной проблемы, а была она в том, что противников у него было два, хоть и качество у них страдало. Силы у мафусаила были небезграничными, а это значило то, что вскоре он начнёт делать ошибки и какая из них станет фатальной для него — он не знал. Нужно было как-то решать эту проблему.
— Он выдохся, Кроуфорд. Сейчас или никогда! — скомандовал Стокман, а затем направился в сторону Артура.
В этот раз учёный не стал обсуждать их атаку, а просто подчинился. Вместе они оббежали Артура и попытались атаковать его со слепой зоны. Крутить головой в обе стороны было слишком неудобно и это понимали даже такие горе-стратеги, как противники Артура. Однако…
— Какого… — не успел закончить фразу Кроуфорд, потому что в него на полной скорости влетела Галатея, а затем они вместе с ней впечатались в стену.
Атака Стокмана прервалась и тот увеличел дистанцию между ним и Артуром, чтобы не получить от него внеочередную атаку. Артур же перевёл взгляд чуть левее и заметил рядом с собой Роя, который припал на колени.
— Ног не чувствую, чёрт… — немного дрожа от такой серии ударов сказал молодой человек.
— Ты её… от той части арены что ли допинал? — малость не верил своим глазам мафусаил.
— Как-то слишком хорошо «поймал момент»… — сказал он поглядывая на Галатею, которая с тех пор как влетела в стену — ещё не пошевелилась.
— Рано радуешься, мусор! — выкрикнул Стокман, а затем попытался нанести удар беспомощному от бессилия шевальеру… но к счастью Роя — клинок заблокировал Артур.
— Станцуем? — спросил он мафусаила, а затем оттолкнул его от своего подопечного.
Подобное действие разозлило Артура не на шутку и потому он начал наносить удар за ударом. В таком положении у Стокмана не было пространства для манёвра, поэтому всё что ему оставалось, так это отступать назад. С каждым ударом по своему клинку мафусаил чувствовал, что не только отходит на шаг назад буквально, но и фигурально делает шаг назад в сторону от победы. Финальным подтверждением этого стало то, что одним особо точным ударом Артур перерубил его лезвие меча, оставляя Стокмана без оружия. Но мафусаилу было этого мало и поэтому он отсёк ему ещё и вторую руку, чтобы тот уж наверняка не выпустил меч.
— Это конец. — сказал Артур приставляя кончик лезвия к горлу мафусаила.
Стокман замер на мгновение. По его лицу было видно, что он очень недоволен тем, как сложилась ситуация, но пока что молчал. Рой встал на ноги и подошёл к Артуру, который пока что решал судьбу мафусаила.
— Давай, прикончи меня. — сказал Стокман. — Я не собираюсь унижаться и ползать у тебя в ногах и вымаливать пощаду.
— Будешь отговаривать меня от его убийства? — поинтересовался Артур у Роя. — Мол не стоит опускаться до его уровня.
— Да нет, думаю тут не тот случай. От смерти этой змеи всем только лучше станет. — признался Рой.
— Ах вы, мерза… — ожидал явно не такого исхода мафусаил, а затем умолк, ибо Артур отрубил ему голову, которая затем медленно покатилась по арене.
— Я тоже так думаю. Да и не верю в эти байки, что после свершения мести — ты становишься опустошённым. — после этих слов он посмотрел на Роя и потянулся. — Наоборот. Закрытый гештальт только на пользу идёт человеческой психике, поверь моему слову.
— Так значит это конец? — чуть поморщился Рой, наблюдая за тем, как тело без головы плюхнулось с глухим звуком на землю.
Артур вместо ответа перевёл взгляд в сторону судьи и затем поднял запачканный кровь клинок вверх и убрал его.
— Дуэль завершена. — сказал судья и после этих слов уже остановились все остальные. — Победителями из неё вышли Госпожа Роза и её свита. Судьба шевальеров Господина Стокмана будет решаться министерством. — после этих слов он прищурился. — Кто-нибудь проверьте жив ли Господин Кроуфорд. У меня есть сомнения на этот счёт.
Приложив определённые усилия Артур и Рой отодвинули тело Галатеи, а затем взглянули осталось ли что-нибудь за ней от второго мафусаила. Лицо его, конечно, пострадало достаточно сильно, как, вероятно, и внутренние органы с костями, но он определённо был ещё жив.
— Жив, ваша честь. — объявил об этом Артур.
— Тогда пускай проигравшая сторона доставит его в медицинский блок, а вместе с ним и пострадавших, со своей стороны.
Спорить с судьей никто не стал, а потому бывшие шевальерки Стокмана взяли под руки Кроуфорда и Галатею, а затем поспешили удалиться с арены.
— Не верится, но мы всё же вышли победителями. — сказал Артур, а затем достал из внутреннего кармана очки. — Ты — молодец. — сказал он Рою.
— Не всё прошло так, как хотелось.
— Если бы в жизни всё шло по плану — никто бы не придумал такую вещь как план «Б».
— Теперь значит мы сможем зажить поспокойнее?
— Какое-то время — да. — сказал это Артур, а затем на его идентификаторе загорелась панель.
— Новое сообщение? — посмотрел на него внимательно Рой, а затем заметил, что и Кетер обратился к своему идентификатору. После этого они синхронно переглянулись с Артуром и оба глянули на Роя.
— Да, новое. — сказал он, чуть выдержав паузу. — И судя по всему «какое-то время» — уже прошло. — затем показал сообщение Рою. — Нас всех вызывают в академию. Немедленно.
Праздновать победу не было времени, ибо очередная неприятность нависла над головами героев.
Глава 26
— Могло быть и хуже. — сказала Ева с желанием подбодрить парней.
Рой был рад тому, что разговор в академии прошёл быстро. Конечно, ему не нравилось, что он прошёл в приказном тоне, но их хотя бы не наказали за проведение дуэли, которая закончилась смертью Стокмана. Хоть Артур и говорил ему ранее, что смерть — это частое явление в их обществе — Рою казалось, что именно их наказание не обойдёт стороной. Однако академии было абсолютно плевать на смерть Стокмана. Напротив — им она была даже выгодна. Всех шевальеров, что были приписаны к нему они могли наконец-то использовать для своих целей. Рой знал об этом, потому что академия выписала распоряжение направить его и Кетера на «линию фронта». Таким словом сейчас называли станцию Аполлон, потому что она была место сосредоточия одних из главных сил СКЛ и министерству до сих пор не удалось их подавить.
Совет академии оценил интенсивный курс Кетера, а также его боевые качества даже с отсутствующей рукой и на основе его достижений — пожаловали ему главенство в штурмовом отряде. Перед ним поставили цель взять подход к станции, чтобы дальнейшее продвижение шевальеров наконец-то смогло осуществить прорыв и наконец-то получить полный контроль над ней. Для исполнения этой задачи в его распоряжение отдали Роя Вермиллиона, как перспективного молодого шевальера, а также Галатею с другими бывшими шевальерами Стокмана.