Эрик и Элейн прибыли раньше, чем Саймон вышел из своей лаборатории.
— Есть успехи в обсуждении слияния? — спросил Эрик, садясь за стол в гостиной.
Джейкоб принес напитки и сказал что-то о том, чтобы привести Саймона.
— Мне удалось рассказать ему о рыночных перспективах объединенных компаний, и мы поговорили о соединении возможностей инженеров-проектировщиков. — Она не стала останавливаться на этом, потому что тот разговор не оказался успешным.
— Саймон может быть очень упрямым. — Светловолосая Элейн удобно расположилась на подушках дивана. У нее были тонкие черты и мальчишеская стройность, несмотря на очевидную беременность. Ее шикарное облегающее шелковое платье зеленого цвета заставляло Аманду чувствовать себя огромной и безвкусной в черной гофрированной юбке и тонком свитере в мелкую клеточку. — А когда он не упрямится, он просто игнорирует весь остальной мир ради своих экспериментов. — Она улыбнулась Аманде. — Не завидую я вашей задаче удержать его внимание настолько долго, чтобы убедить его в выгодности этой сделки.
— Вынужден признать, что его предубеждение против слияния наших компаний удивило меня. — Эрик сделал глоток виски. — Временами мне кажется, что он даже не осознает существования «Брант компьютерз».
— Похоже, больше всего его беспокоит, что люди потеряют работу.
— По-моему, все дело в этом. У Саймона чувствительное сердце, — задумчиво произнес Эрик.
— Видели бы вы его с нашим малышом, — добавила Элейн. — Джо из него просто веревки вьет.
Аманда представила, как Саймон учит маленького мальчика приемам таэквондо, и улыбнулась. Он был бы немного странным, но хорошим отцом.
— Ему стоило бы завести собственных детей.
Она понятия не имела, зачем сказала это. Она не настолько хорошо знала Брантов, чтобы делать такие замечания. Глаза Элейн расширились.
— Я не могу представить его общающимся с женщиной достаточно долго, чтобы жениться, а уж тем более воспитывать ребенка.
— Саймон, разумеется, не так рассеян, когда дело касается отношений. Если бы он был более внимателен, ты могла бы выйти за него, а не за меня. — Теплое отношение Эрика к жене не оставило у Аманды сомнений в его чувствах к этой женщине.
— Глупенький! Я полюбила тебя почти с первой встречи. Даже если бы мы с Саймоном обручились, я все равно бы в конце концов вышла за тебя. — Она криво усмехнулась. — Мои слова звучат ужасно, но у любви свои законы.
— Вы с Саймоном встречались? — спросила Аманда.
— Да, но встречаться с гением изобретателем не самое приятное дело, уж поверьте мне.
Аманда с трудом представляла, как можно бросить Саймона ради Эрика Бранта. Не то чтобы Эрик не был привлекательным и физически крепким мужчиной, просто Саймон был чрезмерно привлекательным и чрезмерно мощным в своей мужественности. Он был чрезмерен во всем.
— Так что ты была совершенно права, когда позволила моему кузену убедить тебя попытать счастья с ним. — От голоса Саймона у Аманды заколотилось сердце.
Она постаралась принять спокойный вид и повернулась к нему:
— Привет, Саймон.
Он кивнул ей.
Элейн встала и подошла к Саймону, чтобы обнять его.
— Привет, незнакомец. Тебе надо бы приехать повидаться с Джо. Он все гадает, куда подевался его дядюшка Саймон.
Саймон обнял ее и поцеловал в щеку.
— Скажи ему, что я заеду где-нибудь на следующей неделе.
Вид Саймона рядом с бывшей подружкой вызвал у Аманды приступ ревности, которую у нее не было ни причин, ни даже малейшего права чувствовать.
Элейн отступила назад.
— Хорошо, но представления трехлетнего ребенка о времени не так точны. Он будет изводить меня, покаты не приедешь. — Она говорила это шутливым топом, так что Аманда решила, что Элейн на самом деле не против.
Саймон и Эрик обменялись рукопожатием.
— Как продвигаются эксперименты?
Саймон пожал плечами:
— Я дам тебе знать, когда получу что-то конкретное.
— Итак, что ты думаешь о предложении Аманды?
Саймон ждал этого вопроса с того момента, как спустился в гостиную и обнаружил там Элейн, объясняющую Аманде, почему отношения с ним так рискованны.
— Она еще не закончила его презентацию.
Эрик рассмеялся:
— Что ж, я ставлю на Аманду. Если эта женщина не побоялась переехать жить рядом со старым скрягой вроде Джейкоба и эксцентричным оригиналом вроде тебя, ей наверняка хватит характера, чтобы справиться со своей задачей.
Потеплевший при словах Эрика взгляд Аманды рассердил Саймона.
— Я обещал выслушать то, что она хочет сказать, а не согласиться с ней.
— Но, Саймон, в этом есть смысл. — Элейн умоляюще улыбнулась. — Вместе «Икстант» и «Брант» смогут конкурировать с крупнейшими компаниями на рынке так, как «Брант» в одиночестве не сможет никогда.
— Вес компании на рынке не единственный аспект, который стоит рассмотреть. Для компании есть вещи поважнее, чем то, насколько большим сегментом рынка она командует.
— Но это имеет решающее значение, — подала голос Аманда.
Саймон переключил свое внимание на нее. То, как тонкий материал свитера облегал ее грудь, сводило его с ума весь вечер.
— Это зависит от того, как вы на это смотрите.
— Почему бы тебе не объяснить нам, как на это смотришь ты, — сказал Эрик, твердо отправляя мяч обратно на сторону Саймона.