— А где Невил и Эстер?
— Да, Джина, пора вам уже знать об этом, — сказала Ясмин. — Раньше мы не говорили вам из-за вашего горя. Но когда-то вы должны были узнать. К тому же, это поможет вам пережить вашу потерю.
— Невил и Эстер?..
— Пропали. Мы не видели их со дня кончины вашего батюшки.
— Уже три дня…
— Верно, три дня, но только две ночи, а они выдались теплыми.
— Как вы можете так спокойно говорить об этом? — возмутилась Джина.
— Эмоции лишь мешают. Только в песне любовь находит свой путь. Сейчас важнее тщательные поиски и здравый смысл.
— Но они голодают…
— Здесь повсюду сады, даже если отправиться в горы. Одни апельсины могут надоесть, но ими вполне можно поддерживать силы. А в голодании, если только оно не растягивается на недели, нет ничего страшного. Люди умирают скорее от жажды, чем от голода, а здесь полно родников и ручьев.
Джина хотела напомнить о змеях, обрывах, о страхе одиночества, но поняла, что у Ясмин на все найдутся ответы. И она лишь прошептала:
— Чем я могу быть полезна?
— Все мужчины Орандж-Хиллз принимают участие в поисках с момента объявления тревоги и, надеюсь, действуют организованно и разумно. Если бы с детьми поступали твердо, это никогда бы не случилось.
— Вы хотите сказать…
— Что девочку не следовало принимать в наш приют. Я уверена, что завтра или послезавтра эта парочка, усталая и зареванная, вернется назад. Но нельзя исключать и вероятность того, что сам факт принятия Эстер в приют станет причиной двух смертей.
— Нет!
— Я упомянула лишь вероятность. Не стоит печалиться заранее. Если хотите быть полезной, помогите миссис Деггинз. В таком деле бутерброды не менее важны, чем бинокли. А детям еще предстоит ответить за свое поведение, когда они вернутся.
Обеспокоенная до крайности, Джина поспешила на кухню, но в коридоре столкнулась с Майлзом, который тут же завел ее в свой кабинет.
— Сейчас не время для слез, — жестко сказал он. — Вы уже знаете, я полагаю, о случившемся?
— Да. Почему мне не сказали раньше?
— В вашем состоянии вы не могли бы ничем помочь. Сомневаюсь, что и сейчас сможете.
— Я могу нарезать бутерброды, — возразила она.
— Только сами порежетесь, — сухо заметил он. — Однако, мисс Лейк, когда одна беда сменяет другую, приходит что-то вроде забвения. Вы чувствуете себя спокойнее? Можете отвечать на вопросы?
— Какие вопросы? Не о новом назначении Тони, надеюсь?
— Это мы отложим пока. Хотя любопытно… То, о чем мы спорили в то утром… Та причина, по которой вас интересовало новое место Молори. То есть, включение вашего отца в брачный контракт. Его не следовало обсуждать вовсе. Извините, но это теперь лишнее. — Она поморщилась, а он продолжил: — Я хочу, чтобы вы думали о Невиле и его сестре. Они были несчастны? Неуравновешенны? Говорили о своих планах? Короче, почему они сбежали?
— Расскажите мне подробности, — попросила она.
— Их отсутствие обнаружили только на следующее утро. Кончина профессора была ударом и для детей, и для персонала. Все его очень любили. Поэтому ни взрослые, ни дети не обратили внимания на исчезновение двух ребятишек. Но когда Невила и Эстер не оказалось на перекличке, мы начали поиски. — Он снова взглянул на Джину. — Почему они убежали?
— Они казались счастливыми, — прошептала Джина. — Невил журил иногда Эстер — обычное дело для старшего брата. Она не обижалась на него. Они стали частью нашей общей семьи, как и другие дети… О… я просто говорю первое, что приходит мне в голову…
— Продолжайте, Джина.
— Все дело в мягком подходе. Если бы мы руководствовались разумом, а не чувствами, этого никогда бы не случилось.
— Слова Ясмин, — кивнул он. — Но сейчас я слушаю не ее, а вас. Что еще?
— Ничего, — с отчаянием воскликнула она, — кроме… Я только что вспомнила. Тот телефонный звонок… Ведь Невил был с нами.
— А я и забыл! — кивнул Майлз. — Он же приходил за книгой и слышал наш разговор, а ушел из кабинета вместе с вами.
— Так вот, я его заметила в коридоре. Он сильно побледнел, а глаза у него были совсем больными.
— Мы напомнили ему о последней ссоре родителей. С нее и начался распад его семьи, в которой умершую мать заменила мачеха. А потом Невила отделили и от сестры. Он пережил все заново. Но теперь он старше и умнее. Опасаясь снова потерять сестру, он собрал ее в дорогу.
— Разве имеет значение, как все случилось? Это же не вернет их, Ясмин права. Нужна была твердость, а не мягкий подход.
— Нет, Ясмин ошибается, — возразил Майлз. — С мягкими людьми нужно обращаться мягко. Но насколько мягко?.. Интересно, как далеко они ушли?