Отмахиваясь по пути от назойливых дам непристойной профессии, дошли таки до углового столика. Каково же было моё удивление... Лицо мага скрыто иллюзией, но аура! Её я не спутаю. Когда я с Куртом подошла к нему, мужчина спросил, снимая личину:
— Шарлота? — удивился мастер.
— Мастер? — ответила ему тем же вопросом.
— Он — твой мастер? — спросил Курт, я кивнула. — Значит, это вы помогли нек-ри завладеть разумом василиска?
Мастер, восседавший на кресле и куривший длинную трубку, отложил её в сторону, пригласив нас присесть. Мы не отказались, тут же подбежала девушка, но старший д'хари откинул её в сторону взмахом руки, сказав, что нам ничего не надо, если что-то понадобится, то позовём.
— Так это правда… — не спрашивая, а констатируя факт, произнёс мужчина.
Он остался таким, каким я его помнила: на вид — где-то за тридцать, высокий, широкоплечий, с седыми волосами и бородой, шрамом, пересекающим левый глаз. Одет в простую рубашку, брюки коричневого цвета, высокие дорожные сапоги, на спинке кресла висел длинный плащ, рядом лежал верный двуручный меч и лук со связкой стрел.
— Да, это правда, — отвечая сразу на два вопроса, касательно того, что жива, и что являюсь зардой Курта.
Он смотрел на меня и не мог понять, что нет так. И он не поймёт. Тени постарались связать мою душу с этим телом так, что даже профессионалы и мастера не поймут, что к чему. А мастер, видя меня живой и здоровой, полной сил, был крайне удивлён. Он думал, что после той раны, им нанесённой, я умру. Не надеялся, что я вообще дойду до склепа и, призвав лечебный транс, смогу не только проснуться и восстановиться, но и стать сильнее себя прежней.
— Ясно, — произнёс мастер, отпивая из кружки.
— Мастер, вы так и не ответили. Это вы соединили разум кота со змеем? — Курт, до этого не вмешивающийся в наш разговор, ждал ответ. А старший, откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу, сказал:
— Я, — не отрицал содеянного, но насчёт покушения на хельда, добавил: — А вот к вам, милорд ректор, я никакого отношения не имею, — развёл руки в стороны, сказав: — рад бы помочь, но, увы... Все, кого я знаю, уже отметаются, — при этом показывая на меня, — она бы смогла, — и это правда. Смогла бы, провела бы в библиотеке пару ночей и смогла бы, — ещё один умелец погиб не так давно. Его убил охотник, проткнул сердце, и тот рассыпался прахом. Ещё один пропал в прошлом году. Говорят, кто-то использует его для бизнеса. Так что помочь не могу, — посмотрел на меня, краешком рта улыбнулся. Но тут вступил Курт, спросив:
— А с чего я должен вам верить? Вы мастер в магии разума, один из немногих, кто способен на объединение, — посмотрев на Курта взглядом полным уважения и толики страха, так как он полыхал серебряным взглядом, а на лбу проявлялась отметка проклятия, да ещё и я рядом, полный набор на скорейшую смерть, если не считаться с силой противника. Мастер сказал:
— Можете мне не верить, даже проверить, — Курт нахмурился, — только боюсь, копаться в моей голове — не самое приятное времяпровождение. К тому же, имея рядом Шерри, вам ничего не грозит, — а потом добавил: — особенно от того, кто считает её мертвой. Ещё немного, помяните моё слово, и вас навестит тот, кто за всем этим стоит, — приблизившись, чуть шепотом, добавил: — И боюсь, вам придётся пересмотреть ближайший круг общения.
— Мастер Рихтер, — наклонилась к столу я, спросив: — вам что-то известно? — не просто так он сказал эти слова, но, увы, на этом всё и закончилось, больше по нашему делу мы от него не услышали.
— Нет, лишь то, что сказал, — жалко, что мы встретились при таких обстоятельствах, поговорили бы и добились от мастера большего.
— А насчёт покушения? Это не наш клан принял заказ на его устранение?
— Принял…
Мастер сказал это с досадой, так как клан никогда не проваливал заданий, а тут цель жива и умирать не собирается. Совету кланов плевать, кто цель, и по какой причине её не устранили. Пятно позора, голосование и большим количеством голосов попало на «Алых». Но виной невыполнения контракта не наёмники-д'хари, а сама цель. С этим мастер согласился, как и совет. Но было поздно. «Алые» не в почёте, сводят концы с концами.
— Наличие зарды, то есть тебя, порушило нам все планы. Потеряли Зайхера, Маяна, да и доверие клиента. Как и совета кланов.