Перед ней стояло блюдо, наполненное куриными крылышками в остром соусе. Запивалось это ярко-оранжевым морсом из необычной ягоды — облепихи. Кому-то эта ягода казалась приторно сладкой, кому-то вязкой, а ей она напоминала о доме. Но недолго длилось уединение. За стол рухнул привет из прошлого. Наемник, убийца, мародер и бывший друг, с кем она рука об руку почти сто лет сражалась и работала.
— Привет, Шерри, — отламывая кусок крыла, произнес д'хар.
— Привет, Зайхар, — натянуто улыбнулась девушка, — какими судьбами?
— Заказ у меня в этом городе, — тут она поперхнулась и с опаской уставилась на него, думая, что по ее душу, но он ее успокоил, — не боись, подруга, — подмигнул убийца, — не за тобой. Ты доказала свою силу, клан тебя отпустил, — она с облегчением выдохнула и успокоилась, — но если вдруг передумаешь… — загадочным голосом произнес мужчина, — то милости просим.
Девушка отрицательно покачала головой, сказав:
— Спасибо за приглашение, но мне хватило. Я ушла с той тропы, перешла на диету радости и благодарности, — у д'хари полетели вверх брови от удивления, она пояснила, — до обращения я хорошо готовила, и в клане иногда приходилось применять эти способности.
На что мужчина, вспоминая, произнес:
— Помню, мне нравились твои запеканки и супы, — отламывая кусок, кладя его в рот, спросил: — И где ты теперь?
— Недалеко, можешь зайти, — сказала девушка, только попросила, — но не свети своим истинным лицом, накинь личину.
Он хохотнул и спросил:
— Как ты? Тоже скрываешь?
— Да. А ты в курсе, кто глава стражей города? — тот отрицательно покачал головой. — Крионель, эльф с тысячелетним стажем и большой нелюбовью к нашему собрату. К тому же, он наш постоянный гость, — тут д'хар согласился с мнением подруги, был солидарен с ее опасениями и тем, что лучше личина, чем гроб с мемориальной надписью на камне.
— Кстати, — вспомнила девушка цель ее допроса, замаскированного под дружескую беседу, — а что за заказ?
— Необычный для нашего клана
Девушка попросила подавальщицу принести еще порцию крыльев для друга и такой же морс. Официантка, записав, кивнула и ушла на кухню. Мужчина проводил подавальщицу загадочным взглядом, предвкушая не только вкусный обед, но и возможный десерт. А вот девушка, смотря на мужчину, думала, прокручивала все варианты, как узнать у друга цель заказа, сроки и рамки.
— Какой, ты мне расскажешь? — подставила под щеку ладонь и пронзительным взглядом, смотрящим в глаза собеседнику, произнесла: — Мне же интересно, скажи, — попросила она.
— Просто так или подработать хочешь? — залезая в ее тарелку, отламывая кусок курицы, поинтересовался убийца. — Мне партнер бы не помешал. Да и поделюсь с тобой наградой. За него много дают. Если согласишься, дам двадцать пять процентов от гонорара.
— Неужели такая опасная цель?
— Не сказал бы. Просто заказчик со сдвигом. Мол, хочу необычную смерть. Вот я и прикинул свои возможности. И надумал кое-что, — подманив ее пальцем, понизив голос, сказал: — Есть схема, но одному проблематично. Может, поработаем вместе, вспомним былое?
Хитрый прищур алых глаз заставил девушку вернуться к тем годам совместной работы, и как-то не екало, не появлялось желания повторить прошлое и снова окрасить руки кровью и питаться лишь болью. Ей нравилась энергия радости, благодарности, восторга, а боль вызывала лишь страдания, болезненные воспоминания и приступы апатии. С другой стороны ей нужно предупредить или предотвратить покушение на ректора, а сделать это, не имея на руках информации, будет проблематично. Так что она решила зайти с черного входа и выиграть время, поэтому спросила:
— Когда крайний срок?
— Времени у меня две недели, а у тебя подумать пару дней, — перед д'хари стояла пустая тарелка и бокал, а на столе лежало пять серебряных монет. Попрощавшись со старой знакомой, мужчина напомнил, уходя: — У тебя на раздумья два дня. Не придешь, останешься без процентов.