Его звали Магнус. Он был высоким, широким в плечах, угрюмым, с однодневной рыжей щетиной на лице. Его рыжие волосы были растрёпаны, его белая футболка – мята, его джинсы – ношены. Дейн не ошибся насчёт похмелья. Запах спиртного, идущий от Магнуса, невозможно было скрыть ни чисткой зубов, ни мятной жвачкой.
Но янтарные глаза Магнуса, несмотря на похмелье, были разумными, мудрыми, вдумчивыми. Он долго смотрел на Дейна, прежде чем его хотя бы поприветствовать. Дейн спокойно выдержал его взгляд. Он не знал этого человека, так что не было причин нервничать рядом с ним.
— Некромант, значит, — произнёс Магнус, закурив предложенную Эделмаром сигарету. – Ты принят.
– Вот так просто? – у Эделмара задёргалась бровь. — Когда принимали меня, мне приходилось отвоёвывать это право на мечах у собственного лорда!
– Но, – вмешалась Ги. – Разве не ты всё время твердил старшему, что времена изменились?
– Мало ли, что я твердил, – продолжал ворчать Эделмар. — Я, между прочим, тоже могу поднимать зомби. Поднимать, посадить их в такси и надеяться, что эти черти не обрыгают салон.
– Если считать пьянку маленькой смертью... — Ги задумалась. – Дейн, а ты можешь управлять пьяным?
– Это у меня тоже неплохо получается, – он указующе кивнул на Джареда.
В баре раздался смех, который должен был ознаменовать начало великих свершений, но оказался предвестником бури. Конечной целью Дейна была и осталась Антарес. И одного таланта Дейна к некромантии было мало, чтобы покорить её чёрное, как уголь, сердце. Нужны ум, обаяние, красота и, конечно же, кровавые жертвы. И желательно, чтобы среди этих жертв оказались её заклятые враги.
Пятая ночь
Ги поступила неправильно, случайно сболтнув при Дейне фразу "маленькая смерть". Где-то он уже встречал это сочетание слов, и это серьёзно его насторожило. Книгу, в которой была эта фраза, он нашёл без труда, так же легко нашёл нужную страницу, пробежался взглядом по тексту.
Неизвестный автор называл маленькой смертью раны.
У Дейна появилась идея. Контролировать мёртвых, безусловно, интересно, но как обстоит дело с живыми людьми? Как проверить свои способности, при этом не вызвав подозрений. Закрыв книгу, Дейн подошёл к окну. Ему было необходимо дождаться удобного случая.
После принятия Дейна в ряды ангелоидов, жизнь продолжила свой монотонный ритм. Ангелоиды выдали ему особый опознавательный знак – чёрный крестик на чёрной цепочке, который Дейн прикрепил к ремню брюк. Теперь в любой точке мира ангелоиды опознают его, как своего, а вампиры будут демонстративно его игнорировать. Вообще, ангелоиды носили подобные крестики из серебра, но чтобы металл не ослаблял способностей Дейна, ему выдали крестик из железа.
В том же году Дейн отправился в университет. Подальше от семьи, подальше от знакомых и Джареда — всё, как он и мечтал. Своя комната в общежитии, где никто не помешает ему продолжать заниматься оккультными науками. Первый шажок ко взрослой жизни.
И топтание на месте в отношениях с Антарес.
Дейн начал думать, что она его давно забыла, но всё же не терял надежды увидеться с ней вновь. Этого было бы достаточно. Просто видеть её, знать, что она рядом, слышать её голос. Дейн не хотел большего. Разумом не хотел, но его тело каждое утро напоминало ему о его истинных желаниях. Антарес пробудила его либидо и сделала это таким извращённым образом, что Дейна стали интересовать насилие, ранения и боль.
– Дейн, – как-то раз шёпотом обратилась к нему Ги. – В этом году как-то очень много вампиров в Лос-Анджелесе.
– Неудивительно, – зевнул Дейн. – Куда король, туда и свита.
– Да, но... король уже семьдесят пять лет не покидал своего убежища в Гренландии, да и не собирался возвращаться в мир. У него есть верные рабы и пища, – она перевела взгляд на окно. – Из Южной Америки королевская чета тоже не приезжала, как и из Европы, Азии и Африки... в Австралии с королём случилось несчастье. Подцепил СПИД, когда кормился, но это для вампиров – как простуда; а королева ворчит, но лечит его. Да и островным королям не до большой земли.
Ги подмигнула, и Дейн покраснел до корней волос. Из этого краткого разговора он узнал куда больше, чем из того, что сообщал ему Джаред. Во-первых, королевских вампиров не так уж и мало, и под их влиянием территория целого континента; во-вторых, вампиры собираются вокруг повелителя, точно рой насекомых вокруг матки; в-третьих, Антарес в Лос-Анджелесе. Это уже что-то. Лос-Анджелес огромен, но всё же меньше всей Северной Америки, да и толпа вампиров явно будет выделяться на фоне простых людей.