Дейн провёл языком по зубам. Авторы некоторых книг о вампирах верили, что стать кровососом можно сразу после укуса вампира. Как показала практика, это лишь делало жертву сильнее, вырабатывало своеобразный иммунитет, защитную реакцию. Но вампиром, всё же, можно стать. Дейн слышал об этом, но ещё не знал, как проходит процесс превращения.
Дейн закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий, долгий, изнуряющий сон без сновидений. Проснулся он с болью во всём теле и едва чувствовал онемевший язык. Вдобавок к этому, он ощущал и ноющую боль в паху. Дейн почесался и тут же пожалел об этом. Королева перестаралась. Впрочем, это было даже хорошо. Дейн будет думать только о ней, пока не пройдёт боль, и ей это очень понравится.
Дейн перевернулся на бок, разминая затекшие мышцы. Он вытащил смартфон из кармана брюк, посмотрел на часы. Полдень. А во сколько он лёг? Должно быть, в четыре утра или чуть раньше. Похоже, крови он потерял немало. То глубокое забытьё, в котором он был до момента своего пробуждения, Дейн уже испытывал в ту ночь, когда Антарес укусила его впервые.
Он проверил сообщения, проверил списки вызовов. В группе у Дейна были друзья, он мог подружиться с людьми даже без своих особых способностей. Сделать это было не так сложно: достаточно почаще улыбаться, проявлять интерес к человеку и время от времени шутить. У него были сообщения от одногруппников, от преподавателей и даже от пары ангелоидов, но ни одного сообщения от любимой женщины. Впрочем... может быть, ей больше нравятся старомодные бумажные письма?
И всё же, один из звонивших номеров не был записан в памяти телефона. Но это не Антарес. Днём вампиры спят мертвецким сном, разбудить их практически невозможно, да и солнце, даже скрытое за чёрными тучами, немилосердно вредит их коже. Подобным образом реагируют ангелоиды на лунный свет. При этом, вампиров и ангелоидов невозможно убить с помощью ожогов или длительного голода, но можно этим эффективно пытать и наказывать. Это выяснил Джаред. Его страшно интересовала тема вампирских пыток.
Неизвестный номер прислал адрес и время встречи. Лаконично. Дейну это понравилось. Прежде чем подняться с кровати, он отдал мысленный приказ зомби, проживавшим в Лос-Анджелесе. Среди мертвецов он тщательно выбирал людей, которые при жизни хоть что-то значили в обществе. К его сожалению, политики, звёзды и безнесмены умирали не так уж часто. Впрочем, Дейну хватало и влияния тех мертвецов, которыми он управлял. У него были деньги, связи, гарантия на успешное и безоблачное будущее. И всё это благодаря одному укусу. Глупый Джаред. Он так ненавидел вампиров, что не мог увидеть даже очевидных плюсов, которые можно извлечь из их даров.
Теперь зомби отложат свои дела и направятся за Дейном, чтобы обеспечить ему безопасность.
Он поднялся, умылся, посмотрел на себя в зеркало. Его кожа обычно была смуглой, и стала чуть темнее из-за беспощадного калифорнийского солнца. Но сегодня Дейн был бледен. Под глазами появились едва заметные тёмные круги. Он высунул язык. На розовой поверхности остались крохотные багровые царапины. Похоже, укус был серьёзнее, чем Дейну показалось поначалу. Интересно... какой от этого будет эффект? После первого укуса Дейн смог поднять мертвеца, что случится после второго?
Он посмотрел себе в глаза. На мгновение ему показалось, будто бы в них сверкали огоньки свечей. Он хмыкнул. Антарес это понравится. Понравится, что он видит её взгляд в каждом лице, даже в своём собственном.
Дейн всегда собирался быстро. Он не любил мешкать, не любил опаздывать, и это качество оказалось невероятно полезным в институте.
Говоря об институте, Дейн не сомневался, что попадёт на бюджетное место в один из университетов Лос-Анджелеса. Ги направила его в Калифорнию, и Дейн вырвался сюда из родного дома, несмотря на протесты родителей. В день отъезда, впервые увидев плачущую мать и грустного отца, Дейн впервые задумался над вопросом: А вдруг его тоже любят?..
Для себя, как некроманта, Дейн видел четыре возможных жизненных пути: поступить на медицинский и иметь доступ к трупам; отправиться в полицейскую академию и работать в убойном отделе; поступить на психологический, основать секту и оживлять мертвецов на глазах у миллионов последователей; работать тайно и оживлять мёртвых за большие деньги. Последние два варианта были со смертельным исходом, впрочем, как и второй. Дейна за использование дара могли убить сверхъестественные расы, скрывающие своё существование от людей; его могли пристрелить на службе; могли разорвать фанатики в секте. Самым безопасным вариантом оказался самый сложный и длительный – медицина. Дейн планировал стать судебно-медицинским экспертом. В этой профессии не нужно спасать жизни, здесь его дар раскроется и окажет неоценимую помощь следствию. Убитый сам расскажет, кто его убил, и преступник оперативно отправится за решётку. Эта профессия частично оправдывала безответственный подход Дейна к учёбе, его манипулирование преподавателями и подделывание оценок.