— Шевелись.
– Да, моя королева.
Вопреки расхожему мнению, вампиры спали не в гробах. Кто-то проводил дни в ванной, кто-то зарывался в землю или прятался от губительного света в подвалах или пещерах, кто-то забивал окна листами фанеры. Антарес спала в широкой кровати с балдахином, на шёлковых простынях. Пока она была в душе, Дейн заправил кровать и невольно прижался носом к подушке, вдыхая аромат крепких духов Антарес. Он собрал её одежду, которую перед сном она просто бросила на пол, сложил её, натёр до блеска туфли. Среди обилия нижнего белья он выбрал тёмно-красный комплект, из одежды же отдал предпочтение пышной чёрной мини-юбке, рубашке, чулкам. В её гардеробе были и куда более смелые одежды, но Дейну не хотелось, чтобы его королева выглядела вульгарно.
Из душа Антарес вышла в одном полотенце. Она долго красилась, долго расчёсыпала волосы деревянным гребнем, долго выбирала себе другой наряд. Свой выбор она остановила на чёрном корсете с красными вставками, чёрной мини-юбке с кружевным подъюбником, на кружевном болеро и на чулках. Единственное, в чём она согласилась с Дейном, были туфли.
— Теперь, – выдохнул он, наблюдая за тем, как она прыскала на себя духи. Мелкие капельки парфюма игриво поблёскивали на бледной коже. – За жертвой?
– Теперь – на кладбище.
– ...а?
– Ты покажешь мне предел своих возможностей, — продолжила Антарес. – Твоих экспериментов и теорий для меня недостаточно.
– Прикажешь приступать прямо сейчас?
— Забальзамированные трупы принадлежат мне. Выбери для себя другое кладбище.
На большинство больших кладбищ Лос-Анджелеса было невозможно попасть поздней ночью, что, впрочем, для такого опытного ночного человека, каким был Дейн, давно перестало быть проблемой. Достаточно было бросить дротик в сторожа, подчинить себе его сознание и спокойно бродить по пустынной и тихой территории сколько заблагорассудится. Для своего экзамена он выбрал Национальное кладбище, где белоснежные надгробия торчали из земли, точно мелкие зубья расчёски, и где располагались захоронения двухсотлетней давности. Дейн хотел впечатлить Антарес, вернув к жизни настолько старое тело, но подозревал, что такую женщину можно впечатлить, только воскресив мумию.
Ему вновь завязали глаза. Антарес сидела с ним на заднем сидении, автомобиль вёл Мишель, рядом с ним сидела Сенекс. Она ничего не сказала по поводу замечания королевы, да и в любом случае это было бесполезно. Антарес могла в любой момент убить Сенекс, и держала бездарную девчонку при себе только из милосердия.
Дорога до кладбища казалась Дейну вечностью. Он боялся, что его дар в самый ответственный момент подведёт его, что мертвецы не явятся на зов, что королева сочтёт его откровенным ничтожеством и уйдёт, не сказав ни слова. Он откинулся на спинку кресла, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Вибрации по-прежнему исходили как от отдельных тел, так и от всего города в целом. Его дар, чёрный и проклятый, никуда не делся, но тревога Дейна от этого не улетучилась.
С него сняли повязку, когда они прибыли на кладбище и остановились посрели узкой асфальтированной дорожки. Памятники, мемориалы, кирпичные строения, храмы. Кладбище было до того большим, что от единой воли лежащих под землёй трупов дрожал сам воздух. Они ждали. Они были готовы служить Дейну, они замёрзли под землёй и их замучили черви. Дейн моргнул, глядя в пустоту перед собой. Антарес сжала его ладонь, выдёргивая из невесёлых рассуждений.
– Призывай.
— Сколько?
– Всех.
Дейн сжал губы в линию. Мертвецов на кладбище покоилось, по меньшей мере, несколько тысяч, и чтобы призвать их всех его сил вряд ли будет достаточно. Его звали талантливым некромантом, но настолько ли он талантлив на самом деле? И убьёт ли его такая манипуляция силой? А важно ли это? Если его убьёт не призыв, то точно убьёт Антарес за то, что он посмел её разочаровать.
Он сжал её руку и отдал приказ. Звуки смолкли, и в звенящей тишине из могил раздался нечеловеческий вой. Подобно тому, как младенцы приходят в мир, мертвецы возрождаются с криками, хрипами, вздохами и рёвом. Дейн не в первый раз слышал этот звук. И не в последний.
– Ещё.
— Да, моя королева.
Подчинись.
Покорись.