Но почему Антарес решила выбрать именно такой экзотический способ убийства? Гораздо проще и эффективнее было выстрелить в короля серебряной пулей или же отправить в его логово жертву с серебряной пластиной под кожей. Дейн хмыкнул, рассуждая над последним вариантом. Если король вгрызается в тело с той же силой, что и королева, то его идея становится не такой уж и идиотской.
Он дождался второго удара сердца и нехотя поднялся с кровати. Для начала, прежде чем воевать с королём вампиров, нужно разобраться, какими ресурсами для войны они располагают. Дейн поднимает мёртвых и управляет ими, но этой способностью обладает и Антарес, и, должно быть, король. Королю будет несложно перехватить власть над зомби. Сжав гри-гри под одеждой, Дейн тихо выругался, проклиная себя за пренебрежение магией вуду. Во всей этой мишуре с куклами, амулетами и жертвоприношениями должно быть нечто древнее, жестокое и настоящее. Нечто, что могло помочь Дейну призывать более полезных трупов.
С другой стороны, он мог воспользоваться советом Драггота и заставлять живых клясться себе в верности.
Неслышно Дейн вышел из покоев Антарес, и его тут же окутали ароматы жареного мяса и специй. В животе заурчало. Едва ощутив запах съедобного, Дейн вдруг понял, что больше суток питался только энергией гри-гри и своим желанием быть полезным королеве. Он спустился на первый этаж и увидел, что кухню и прилегающую к ней гостиную уже окупировали Сенекс с её покорным Мишелем, Драггот и вертигр. Дейн понял, что перед ним оборотень, по торчащим из головы округлым ушам, одно из которых повернулось в сторону Дейна. Вертигр откинулся на спинке стула, обдав Дейна пристальным взглядом сапфировых глаз.
Он был молод, возможно, чуть старше Дейна. Кожа светлая, едва тронутая загаром, руки испещрили красноватые шрамы, которые оборотень не собирался ни скрывать, ни прятать. Эти шрамы — его гордость, показатель того, что этот парень опасен, раз его не смогло ни остановить, ни убить даже серебро, раны после которого не заживают. Его чёрные волосы были растрёпаны и острижены неровно, лицо – спокойное, насмешливое, с высокими скулами, низкими бровями, тонкими губами. На коже проступали чёрные полоски — результат неполного перевоплощения в человека, как и тигриные уши у него на голове.
– П... ривет, Дейн, – негромко, едва слышно произнесла Сенекс.
– Дейн? – пробасил Драггот. – Все люди так много дрыхнут?
– К-какой глупый в-вопрос.
– Не такой глупый, как ты, белобрысая.
Лицо Сенекс стало пунцовым. Она ничего не ответила, просто прижалась к Мишелю, уткнувшись носом ему в плечо. Мишель был одет во всё чёрное, как и Сенекс, у него были длинные чёрные волосы, лицо утратило всякое выражение, и взгляд тёмных глаз был каким-то стеклянным, пустым. То же выражение лица было у всех, кем управлял Дейн, будь то мёртвые или живые существа. И, судя по словам королевы, Мишель и Сенекс были братом и сестрой.
Дейн прошёл на кухню. Вертигр не сводил с него внимательного взгляда. Драггот повернулся к настольному грилю и выделил Дейну увесистый кусок жареного мяса.
– Медвежатина, – хмыкнул он. — На драконьем пламени.
– Медвежатина? – Дейн дёрнул бровью. – Откуда в Калифорнии медведи?
– Когда зверю становится скучно, – произнёс вертигр, сопроводив свои слова лукавой улыбкой. – Он ищет достойного соперника. И нет ничего лучше победы над соперником крупнее и сильнее тебя.
– Неужели? – хмыкнул Драггот. – Только попроси, Крейг, и у Антарес появится шуба из чёрного тигра.
– Ты хотел сказать: сумка из чешуи дракона.
Крейг широко улыбнулся в ответ на высокомерный взгляд Драггота. И сейчас Дейн видел чёткую разницу между двумя сверхъестественными созданиями. Самодовольный молодой оборотень, альфа стаи вертигров искал приключений себе на голову. Ему опротивела жизнь обычного человека, ему надоело жить в тени, ещё и звериная кровь не давала ему покоя. Зверю нужен адреналин в венах, вкус крови на языке, ветер, бьющий в лицо и ощущение опасности в сердце. Оборотень и древняя, жестокая зверюга, от которой неизвестно, чего ожидать. Зверюга, которая приняла облик человека, и человек, который время от времени принимает облик тигра.