Дейн морнул. В его голове отчётливо возник продолговатый ящик из чёрного камня. В этом ящике заперли молодую женщину и опустили на крышку тяжёлый, блестящий крест. Женщина билась, пытаясь выбраться, но становилась всё слабее и от креста, и от воды, наполнявшей её ящик.
Дейн сощурил глаза, вглядываясь в небольшой островок в центре озера.
– Я позову на помощь. Утром мы вас вытащим, – громко проговорил он.
– Утром? Нет, нет... я ненавижу солнце.
Дейн вздрогнул.
– Ты ведь... такой же, как и я, Дейн? Ты тоже ночной человек?
Он кивнул. Но вдруг понял, что женщина его не видит, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, ответил.
– Да. Да, я тоже ночной человек!
– Пожалуйста, – прохрипела она. – Помоги мне. Убери крест.
Дейн сжал кулаки. Он умел плавать, но никогда не делал этого в таком замусоренном озере, к тому же, ночью. Впрочем, о последствиях ему было некогда думать. Здесь, впервые за всю свою жизнь, он наконец-то нашёл своего единомышленника. Ночного человека. Такого же, как он. Примут ли они его? Позволят ли быть в своей стае? От предвкушения у Дейна перехватило дыхание. Он лишь громко охнул, когда погрузился по грудь в холодную, грязную воду.
Он плыл к острову, смотрел на него, стараясь не думать о коряге, зацепившей его ногу, о проплывшей мимо лягушке, о скользкой рыбе, которую он тронул пальцем, и едва не завизжал от отвращения и страха. Дейн плыл, не думая о том, как ему выбираться обратно, в каком виде он вернётся в свою комнату. Да и... так ли это важно? Он нашёл ночного человека. Она заберёт его, приютит, согреет. Дейн почему-то был уверен, что все ночные люди очень добрые к своим сородичам. По крайней мере, они точно будут добрее к нему, чем его кровная семья.
Дейн доплыл до острова, поросшего травой и покрытого толстым слоем мягкого мха, выбрался на его на удивление твёрдую поверхность.
– Гроб, – только и прохрипел он, разглядев среди бурно растущей травы погружённый в воду продолговатый ящик. Гроб был обвит толстой цепью, на его поверхности лежал тяжёлый, потемневший от времени серебряный крест.
– Убери его.
– Х... орошо.
Сделать это было не так-то просто. Дейн не мог даже ухватиться за крест – до того гладкой и ровной была его поверхность. Тогда он попытался сдвинуть его, навалившись на гроб всем телом. Уже успешнее. Дейн вспотел, его неготовые к подобным нагрузкам мышцы заныли, но просьбу женщины он выполнил. Крест, ударившись о клочок земли, с громким плюхом ушёл на дно озера.
– Молодец, – выдохнула женщина.
Дейн вновь дёрнулся от сильного удара, раздавшегося изнутри гроба. Один удар, и крышка приоткрылась. Второй, и цепь лопнула, упав с ящика толстой, дохлой змеёй. Третий, и женщина отбросила крышку в озеро.
Дейн смотрел на неё, широко раскрыв глаза. Бледная кожа, короткие пышные чёрные волосы, алые пухлые губы. У неё были тонкие черты лица, высокие скулы, прямой нос, низкие чёрные брови. Её глаза горели во тьме, подобно огонькам свечей. Дейн, несмотря на ночной холод, ощутил приливший к щекам жар. Перед ним стояла самая красивая женщина в его жизни.
Она выжала своё пышное чёрное платье от воды, оправила его, и только после этого перевела взгляд на Дейна. Она была выше его на четыре головы.
– Я красивая? Спасибо.
Дейн потупился. Женщина точно угадала крутившуюся у него в голове мысль.
– Не знаю, что бы я без тебя делала.
Лёгкой походкой она подошла к Дейну, опустилась перед ним на одно колено, положив ладони ему на плечи. Он поджал губы. Как странно. Женщина касалась его, но он совершенно не чувствовал человеческого тепла.
– Ты мой храбрый маленький герой, – она улыбнулась, заставив Дейна смутиться. – Спасибо тебе. Ты спас мне жизнь. И ещё раз спасёшь.
– Чт...
Дейн не успел даже вскрикнуть, как женщина приблизилась к нему и вонзила в шею два длинных и острых, как бритва, клыка. Дейн охнул. Кровь брызнула из его шеи, женщина яростно припала к ней губами, сильными руками сжимая хрупкое тело мальчика; острые клыки царапали кость ключицы, вонзались в неё, ломали. Дейн мгновенно ощутил слабость, головокружение. Ночь стала для него ненормально яркой. И почему-то ему всё ещё не было страшно. От этого укуса ему было хорошо. Даже слишком хорошо. Несмотря на сводящую с ума боль, он ощутил тяжёлый, дурманящий жар внизу живота, почувствовал до боли сильное напряжение там, где его раньше никогда не было. Руки женщины скользнули по его спине и Дейн, дрогнув в её объятиях, издал громкий стон, испытав первое в жизни потрясение и странное, ни с чем не сравнимое удовольствие.