Дейн забрал с кухонного стола нож и засунул его в длинный рукав рубашки.
– Белобрысая, – прорычал Драггот. Иллюзия спадала с его тела, на руках появлялась чёрная, отливающая золотом чешуя, во рту — острые клыки. – Будь готова разбудить Антарес.
– Да, – Сенекс кивнула, подскочила с места и, держа Мишеля за руку, поднялась с ним на второй этаж.
– Ты настолько не уверен в силах, Драггот? – спросил Дейн.
Драггот лишь хмыкнул в ответ на дерзость Дейна. Даже будучи раздражённым и почти утратив власть над своим обликом, он упорно молчал о численности армии Антарес.
– Я поговорю с ними, – вызвался Дейн. – По крайней мере, меня они всё ещё считают своим.
Выйдя из дома, Дейн впервые увидел, где находилось дневное убежище королевы, и как оно выглядело снаружи. На обширной территории, в море идеально ровной изумрудно-зелёной травы виднелись едва заметные земляные холмики. Под ними ждали своего пробуждения забальзамированные, неинтересные ни червям, ни личинкам тела. Дейн чувствовал их зов, ощущал мрачное желание служить и жить неправильной, отвратительной жизнью покорного трупа. И они принадлежали королеве. Дейн едва сдерживался от желания опробовать на них свои растущие способности.
Ангелоиды прибыли в дорогостоящих автомобилях. Все, как один – в белых одеждах, с серебряными крестиками на чёрных чокерах. Дейн не увидел у них оружия. С другой стороны, какой идиот побежит с обнажённым мечом на противника, у которого в руках может быть пистолет?
Из группы ангелоидов, крепких мужчин и женщин, вперёд вышел мужчина. Высокий, с подтянутым телом и строгим взглядом иссиня-чёрных глаз. Несмотря на немилосердное солнце Калифорнии, этот человек был бледен. Его длинные белые волосы развевал ветер, молодое лицо было строгим, суровым, надменным. На нём была свободная белая рубашка, под которой, наверняка, ремнями были прижаты к телу крылья. Ангелоиды бескрылы, но не их создатели, и ангела в этой излучающей святость толпе можно было вычислить по мешковатой одежде, которая велика ему на три размера.
– Со щитом или на щите, — улыбнувшись, произнёс Дейн, показав ангелу свой железный крестик.
– Со щитом... – ангел смерил Дейна внимательным взглядом. Казалось, встреча с союзником в самом логове тьмы сбила его с толку. – Назови себя.
– Дейн.
– Баал, – его лицо несколько смягчилось. – Что ты здесь делаешь? Здесь опасно.
Дейн улыбнулся как можно более непринуждённо, стараясь не смотреть на тигров, притаившихся за стволами деревьев, в ветвях, за деревянными пристройками. Его зомби приближались, он чувствовал их, но им всё ещё нужно было время.
– Я хотел проверить, – произнёс он. – Действительно ли здесь дневное логово, – он понизил голос до шёпота. – Королевы вампиров.
Баал едва заметно нахмурился. Что он сейчас видел перед собой? Ничтожного маленького человечка, жалкого инфицированного, которого приняли в своё общество ангелоиды и направили его дар в мирное русло. И Дейн не собирался рушить его иллюзии. Он всегда лгал убедительно, потому что верил в свою ложь, он мог обмануть Джареда и его телепатию, потому что заставлял себя испытывать неподдельную ненависть к вампирам. И Джаред со своей паранойей был для Дейна не примером для подражания, но зубилом, на котором он оттачивал свой талант лгать и притворяться.
– Всё-таки, – продолжал Дейн, хмуря брови. – Все кровососы любят селиться в дорогих домах.
– Как ты узнал про это место?
– Я увидел тигров, – он говорил тихо, прилагая все усилия, чтобы изобразить ужас: трясущиеся руки, бегающий взгляд, застывшее лицо. – Прочитал их мысли. Расплывчатые, правда, неясные. Ну и оказался здесь.
– Вот оно что, – Баал сощурил взгляд. – А я о чём думаю?
Дейн встретился с ним взглядом, потом опустил их на шею ангела.
– Серебро. Я ничего не слышу из-за него.
Он не думал, что его уловка сработает, однако Баал всё же снял с шеи чокер. Теперь, лишившись единственной защиты от оборотней и дара Дейна, он был всё равно что голым.
– Живые мертвецы, – произнёс Дейн, глядя в непроницаемые иссиня-чёрные глаза. – Сотни погибших. Скелеты, которые втирали плоть в зубы. И, чем больше их расстреливали, тем злее они становились.