Объяснять произошедшее власти не спешили. СМИ пестрили сообщениями о соболезнованиях от лица президента штатов, об объявленных в других странах траурах по погибшим, заверения о том, что полиция и армия непременно защитят гражданских, и что укушенные не должны бояться обращаться за медицинской помощью. В перерывах между новостными сообщениями показывали краткие курсы самообороны, инструкции, как вести себя при нападении и где прятаться, как оказывать первую медицинскую помощь себе и пострадавшему. Дейн просматривал репортажи из больниц с "исцелёнными" от зомби-вируса с улыбкой на лице. Это он сделал. Он, маленький, ничтожный человечек смог всего лишь за одну ночь повергнуть в ужас миллионы людей, смог одним усилием воли всколыхнуть мир. Он касался пальцами экрана ноутбука, глядя на пациентов больниц и не запоминая их лиц. Это всё благодаря королеве. Без Антарес он так бы и остался жалкой серой тенью старшего брата.
Политические деятели не комментировали произошедшее и не спешили списывать это на восстание живых мертвецов. Журналистам тоже было запрещено называть агрессивных трупов зомби, и потому их нападение списали на вспышку бешенства, наркотики, алкоголизм, даже на испытания психотронного оружия (из Китая или России). Тот факт, что зомби довольно сильно разложились, списали на обширный некроз; скелетов объясняли коллективной галлюцинацией. И выпуски подобных новостей шли так часто, и их было до того много, что люди невольно верили словам с экранов. Информации было так много, и правдоподобные новости так мастерски чередовались с полнейшим бредом, что среди всего этого обилия терялась правда. Людей, говорящих о зомби, выставляли сумасшедшими, протесты и публичные встречи запретили. В обществе воцарялось принудительное, навязанное спокойствие.
Ангелы и ангелоиды защищали людей от агрессивных трупов в рядах полиции и армии и питались донорской кровью, которой сейчас, благодаря тем же СМИ, в больницах было в избытке. Вампирам приходилось питаться ещё незаметнее, что, впрочем, нисколько их не напрягало. Оборотни выходили из себя из-за комендантского часа; демоны же, будто бы, прониклись к вампирам уважением и даже предлагали помощь (и не только помощь) молодняку. Никто из сверхъестественных обитателей Лос-Анджелеса не знал, что Дейн принадлежал королеве, и в этом была своеобразная выгода. Он видел, как союзные и подданные реагируют на выходки Антарес без притворства, манерности и фальши. И Антарес боялись. Её имя не просто было на устах у немёртвых, оно грохотало, подобно раскату грома перед бурей. С начала времён сверхъестественные твари шли за сильным лидером. И сильный лидер появился, пришёл на замену тому, кто заперся в Гренландии и уже больше семидесяти лет не покидал своего убежища.
Джаред приехал как раз в тот момент, когда Дейн покидал больничное здание. Ему приходилось осматривать, обрабатывать и промывать раны, ставить уколы и выслушивать жалобы и истерики пациентов. По крайней мере, за медицинскую практику ему начисляли надбавку к стипендии. Дейн думал купить на эти деньги подарок для своей королевы.
Он растирал затекшие плечи, думая лишь о кровати в общежитии. Он устал. Работа была несложной, – студенту не доверят проводить серьёзных процедур и самостоятельно назначать лечение, – но его утомили люди, жар их тел, раболепный ужас в их глазах. Рассуждая о них и, увидев издалека ненавистную рыжую голову, Дейн задумался, что среди людского общества явно есть противостоящая немёртвым группа. Те, кто не собирался примыкать ни к вампирам, ни к солнцеходцам, те, кто отстаивал независимость и самостоятельность своего несовершенного вида. Группа охотников на нежить? Возможно.
Джаред раскрыл руки для объятия, но Дейн в ответ лишь протянул ему ладонь. На мгновение замешкавшись, Джаред всё-таки пожал протянутую руку.
– Как ты? – спросил он.
– Сам знаешь, – пожал плечами Дейн, но после добавил. – Со щитом или на щите.
Джаред улыбнулся и кивнул, отпустив ладонь Дейна.