– Мне никто ничего не объясняет, – Дейн покачал головой. – Одни урывки, недоговорённости, утайки... Я не понимаю, что делаю не так.
Вздохнув, Дейн оставил ведро с перьями у двери, как и велел Драггот. Решив, что в очередной раз ничего не добьётся, он собрался уходить.
– Ты души ловишь, – нехотя произнёс Драггот. — И держишь их в телах, как в тюрьме.
– Это... плохо?
Драггот отвернулся.
– Некроманты захотят вырвать тебе кости, – прорычал он. – Чтобы получить твои силы. Либо не высовывайся, либо ходи с пушками.
Дейн невесело улыбнулся, потирая затылок. Выходит, в узком кругу некромантов его силы становятся опасными даже для него самого. Но почему за прошедшие три года, в которые Дейн активно воскрешал мертвецов, на него так никто и не напал? Некромантов было настолько мало? Или же они были до того слабыми, что опасались подходить к Дейну из-за его снующей рядом неживой охраны? Дейн покинул гараж Драггота, впервые в жизни похвалив себя за предусмотрительность и лёгкую паранойю.
Мысленно он обратился к своим избранным зомби, узнал, где они, убедился, что они до сих пор покорны и ждут его безмолвного приказа. Насколько это ужасно, быть заточённым в собственном теле, выполнять приказы против воли, питаться живой плотью? Дейн не знал и не хотел об этом думать. Его зомби были мертвы, некоторые из них пролежали в гробах больше сотни лет, и сейчас им дан второй шанс жить. Пусть неправильно, пусть не по своей воле, но разве это не справедливая цена за воскрешение? Безусловно.
В темноте гостиной блеснули синие глаза. Дейн стоял бесшумно, не шевелился и дышал довольно тихо, но Крейг всё равно услышал его даже сквозь сон. Нашарив рукой выключатель, Дейн включил свет. Крейг лежал на диване и ленивым жестом прикрыл глаза от света. На его руках и лице проступали, скрывая шрамы, чёрные полосы, на пальцах виднелись длинные, толстые когти, из торчащих во все стороны волос высовывались округлые уши. Крейг не зарычал и не возмутился, лишь боднул головой подушку.
— Где твоя стая?
– На улице, – промурлыкал он. – Королева не любит, когда они о мебель точат когти.
Рукой, по-кошачьи, он потёр голову за ухом, сонно жмурясь. Дейн слышал тихое мурлыканье, но предназначалось оно не ему, а мягкому дивану, на котором Крейг чувствовал себя до того комфортно, что даже не мог проявлять ехидство или отвечать с сарказмом.
– Что тебя связывает с ней?
– Нашёл время, – Крейг шумно зевнул, и Дейн увидел широкие, острые клыки.
– И всё же?
– Если оборотень находит хозяина, – он лениво потянулся. – Его находит и семья оборотня, и стая. И, когда хозяин вечен, вечна и преданность оборотней. Даже если хозяин пропал на несколько веков.
Дейн кивнул. Ему не требовалось дальнейших объяснений, теперь он прекрасно понимал, как Антарес связалась с двумя опасными и довольно своенравными существами. Драггота держала возле неё клятва, которую он из гордости не смел нарушить; Крейга – верность, свойственная его звериной натуре. Но чем же руководствовалась самая загадочная союзница Антарес – королева демонов? Неужели она попросту устала от царящего в Северной Америке мира среди немёртвых?
Он выключил свет и вернулся в подвал, где Антарес, не сводя взгляда с ангела, пальцами стирала кровь с губ. Её слуга, которого она привела для пропитания Баала, сидел на полу прислонившись спиной к стене, промывая водой место укуса. Сегодня вампир стал пищей сразу для двоих сверхъестественных существ, и если укус Антарес его не тревожил, то клыки ангела вызывали в нём чувство брезгливости.
– Я могу идти, Ваше Величество? – спросил вампир.
– Разумеется, – она улыбнулась. — Благодарю за визит.
– Счастлив служить вам, Ваше Величество.
Он вышел, шатаясь и тяжело дыша, оставив Антарес и Дейна с искалеченным ангелом. Баал смотрел в пол, страшась поднять взгляд на своих мучителей.
– Можно ли вампира... осквернить кровью ангела? — спросил Дейн.
– Можно, – улыбка Антарес была усталой, но спокойной и удовлетворённой. – И получится вознесшийся. Ничтожнейший из ничтожных.
Дейн вскинул брови. Антарес улыбнулась в ответ на его удивление, подошла к нему, взглянула в глаза.
– Чтобы быть вампиром, нужна внутренняя сила. Жить во тьме и холоде, тщательно подбирать убежище, воевать за территорию с другим вампиром, охотиться... Всё это требует силы воли, которой нет у вознесшихся, — она перевела взгляд на Баала, коснулась его, заставив ангела дёрнуться всем телом. – Они пьют кровь солнцеходцев ночами, когда те беззащитны, надеясь, что это вернёт им человеческую жизнь. И, когда один вампир возносился, мы казнили двоих — и вознесшегося, и его создателя. Среди вампиров нет места нытикам.