– Я бы никогда не вознёсся...
Антарес вновь перевела взгляд на Дейна.
– О? Теперь ты захотел стать вампиром?
– Единственное, чего я хочу, – быть полезным тебе, моя королева.
– Я знаю, – сказав это, она провела пальцами по скуле Дейна. — У тебя есть гри-гри и моё общество. Тебе недостаточно этих подарков?
— Я счастлив, моя королева, – улыбнулся он.
Дейн подался вперёд, желая поцеловать Антарес, но она остановила его, коснувшись указательным пальцем его губ.
— У нас гости.
Антарес быстрым шагом обошла его и вышла из подвала, наполняя воздух своей густой, всепроникающей властью. Дейн последовал за ней. Драггот не вышел из подвала, Крейг не проснулся, что значило только одно – к ним пришли те, в ком они не ощущали угрозы.
Антарес открыла дверь. На широкой каменной дорожке, ведущей к её дому, стояли, преклонив колени, вампиры. И от взгляда на них лицо Антарес стало бесстрастным, в алых глазах сверкнули искорки гнева.
– Надо же, – она выдавила из себя улыбку. – И что же привело блох Ангетенара в мой дом?
Пятнадцатая ночь
Верные слуги Ангетенара прибыли не с пустыми руками. Они принесли до того толстые букеты алых роз, что сами казались маленькими и хрупкими по сравнению со своей ношей. И в каждом букете ненавязчиво поблёскивали едва скрытые лепестками бриллианты, рубины, золото. Дейн сглотнул, глядя на это нескромное обилие подарков, Антарес же смотрела и на букеты, и на драгоценности ничего не выражающим взглядом – равнодушно, буднично.
– Король не так давно узнал о вашем возвращении, Ваше Величество, — один из вампиров шагнул вперёд и вновь низко поклонился Антарес. – И шлёт вам знаки своей преданности и вечной любви.
Дейн раскрыл рот, но не успел сказать ничего в ответ незваному гостю. Антарес замахнулась и отвесила вампиру до того сильную пощёчину, что он не удержался на ногах и выронил из рук тяжёлый букет. Из цветов со звоном покатилась по бетонной дорожке золотая корона, украшенная рубинами, биксбитами и красными бриллиантами. Корона остановилась у ног Дейна, сверкнув на него множеством драгоценных алых глаз. Эти камни недавно отражали надменное лицо короля вампиров, а теперь смотрели на жалкого инфицированного, которому в жизни не накопить денег на такую безделушку.
Дейн до боли сжал зубы, впервые осознав, как сильно он отличался от Ангетенара: замок и тесная комната в общежитии, разумные слуги на всём континенте и кучка тупоголовых зомби, злящих некромантов, бессмертие и зависимость от амулета на шее, золотая диадема и крохотное, тоненькое колечко. Дейн ревновал Антарес к Ангетенару, ненавидел его, желал поскорее от него избавиться, и к этому спектру чувств прибавилось новое, доселе незнакомое ощущение. Дейн хотел превзойти Ангетенара. Пускай нечестно, пускай, используя грязные трюки и обман, но стать выше соперника, уничтожить его, растоптать.
Вырвать его сердце, глядя в алые глаза умирающего.
— Я признательна ему, – ответила Антарес.
Вампир поднял на неё полный ярости взгляд, но ничего не ответил. Лишь поднялся, покорно склонив голову. Он был гораздо старше Антарес, древнее её – это Дейн чувствовал по его тяжёлой, давящей ауре. Но она была необъяснимо более могущественной. Конечно, сила вампира возрастает с возрастом, но, сколько бы сил ни было обычному ночному кровососу, он никогда не превзойдёт королевскую чету. Хотел он этого или нет, но он был слугой как Ангетенара, так и Антарес, и потому ему не оставалось ничего, кроме как проглотить свою гордость и молча принимать унижение.
— Чем ещё он решил меня обрадовать?
– Он передал, – голос вампира звучал глухо, прерывисто. – Что вы в любой момент можете вернуться, чтобы занять принадлежащий вам по праву трон.
– Как мило. Он делает мне одолжение.
– Мы передадим любой ваш ответ.