– Тигр, – прорычал Минтат. – Не заставляй меня применять силу.
– А то что? Затявкаешь меня до смерти?
– Заткнулись! – Дивена грохнула рукой по подлокотнику, заставив присутствующих вздрогнуть. — Первого, кто двинется в сторону выхода, безвозвратно обращу в камень!
Крейг и Минтат застыли на месте, шевелились только их уши, улавливавшие свист воздуха за бортом самолёта.
– Эй, Дейн, – прошептал Крейг. – Палка в эконом-классе.
Дивена коротко вздохнула, подошла к Дейну, опустила ладони на его плечи и взглянула в глаза. Раньше существование человека рядом её нисколько не заботило, но отношение королевы демонов изменилось с тех пор, как Дейн всерьёз собрался занять место Ангетенара. Она видела в нём выгоду, и потому ей приходилось наступать на свою гордость и заботиться о нём, защищать, помогать. Её глаза засияли мягким розовым светом, белки почернели, пальцы с силой сжимали плечи Дейна.
– Ты лучше короля вампиров, – произнесла она, и её голос звучал вкрадчиво, проникая в самые потаённые уголки человеческой души. – Ты выше ревности.
Дейн моргнул. Гордыня также насильственно проникала в его сердце, как и алчность. Ему вдруг стало интересно, можно ли испытать на себе воздействие всех смертных грехов и не свихнуться? И какой грех отзовётся в нём сильнее всего? А впрочем, какая разница? Он точно сможет пережить все.
Он улыбнулся, чувствуя некоторое облегчение. Гордыня, внушённая Дивеной, больше походила на уверенность. Он знал, что белые демоны могут как вознести эго человека до небес, так и обрушить его в беспросветную бездну. Но основной их талант заключался в абсолютном подчинении себе чужой воли. В средневековых текстах рассказывалось, как один белый демон мог обратить вражеские армии против господина мановением руки.
Но на короле вампиров способности Дивены не сработали. Поэтому после короткой встречи она никак не могла успокоиться: она била кулаками по капоту автомобиля, пинала колёса и едва ли не разорвала свою книгу в порыве злобы и ужаса. Аваритиа смог её утихомирить, сказав, что она прославится на весь мир и на сотни поколений вперёд, когда выпустит свой научный труд и включит в него наблюдения за смертью короля вампиров.
– Я же сказал, – улыбнулся Аваритиа. – Король носит запретный металл. Чтобы сопротивляться вашим способностям, нужно быть либо святым, либо неполноценным.
– Заткнись, – ответила она. – Я ясно ощутила его силу. И, пока не стану сильнее, не смогу успокоиться и продолжить исследования.
– Вы слишком строги к себе, моя прекрасная королева.
– ...запретный металл? – спросил Дейн.
Демоны не ответили. Видимо, у их вида тоже существовал некий металл, который серьёзно ослаблял их и препятствовал проявлению сверхъестественных способностей. Не получив ответа, Дейн продолжил задавать вопросы:
– Что вы исследуете?
– Происхождение видов, – ответила Дивена.
– Расскажите.
– Нет.
– Что значит "нет"? – закатил глаза Крейг. – Расскажите домашнему пёсику, от какой болонки он произошёл.
– Белых волков, — прорычал Минтат. – Хозяин нашёл среди льдов и вечной мерзлоты.
– Конечно. После того, как их из тёплых мест прогнали тигры.
Минтат вновь зарычал, но быстро осёкся, встретившись с презрительным взглядом Дивены.
– Ваши исследования принадлежат только вам, – вздохнул Дейн. – А я хотел бы знать, что именно вами движет, – он сделал паузу, но не дождался ответа. – Кто такая Тёмная Мать?
Дивена закатила глаза, однако злой или раздражённой не выглядела. Дейн всегда слушал её внимательно, запомнил случайно оброненную фразу, и это не могло не польстить ей.
– Прародительница, – ответила она. – Лилит, Геката, Астарта, Иштар, Си-ван-му... у неё много имён и нет ни одного. Последнее задокументированное – Изанами.
Дейн склонил голову набок. Он изучал античные мифы, но редко задумывался о том, что в них фигурируют реальные существа. Слишком нереальным было происходящее в текстах, слишком масштабным даже по меркам вампиров и ангелоидов. Богинь-матерей он также изучал, и находил в их образах очевидное сходство: это некогда почитаемые, любимые людьми женщины, которые вскоре погрязали в грязи и заканчивали свой жизненный путь в мире тьмы, порождая на свет отвратительных чудовищ вместо прекрасных людей. Культы богинь неизменно связывались с Луной и царством смерти.