– Такой же, – прорычал Минтат. – Безответственный, как и ты.
– На его месте я бы тоже не слушал Сета, – Крейг потянулся. – Пока со своим шипением дойдёт до приказа, я успею обзавестись внуками.
Дивена мотнула головой, глядя на повеселевшего Крейга.
– Есть теория, – произнесла она уже тише. – Что первые демоны были порождениями эмоций Изанами. Гордыня, алчность, гнев, похоть, зависть, чревоугодие и уныние. Ну и страх, восьмой грех. Но точного ответа по-прежнему нет.
– А вы не могли произойти от Отца? – спросил Дейн.
– Нет. Именно Тёмная Мать даже на наскальных рисунках изображалась с рогами и множеством пар перепончатых крыльев.
– Дивена, – произнёс Дейн, впервые произнеся имя чужой королевы. – А почему вы решили рассказать об этом именно сейчас?
Она перевела взгляд на оборотней, потом на золотого демона и тот, лукаво улыбаясь, кивнул. Дивена была упряма и ревностно дорожила своим научным трудом, поэтому, как полагал Дейн, о многих пунктах своего исследования умолчала.
– Мне нужно разговорить Сета, а он слушается только господ, – она нахмурилась, встретившись взглядом с Дейном. – И поэтому на переговоры мне нужен ты. И желательно, чтобы к тому моменту твоя кровь очистилась от серебра.
– Почему я?
– Ты некромант. Если прикусишь язык, будешь вежлив и продемонстрируешь свой навык, Сет может этим заинтересоваться.
– А, если этого не произойдёт, – улыбнулся Аваритиа. – Вложи в его голову мысль, что вернёшь к жизни его обожаемую Тёмную Мать.
Двадцать шестая ночь
Приближаться к змееподобному существу в движущемся транспорте – отвратительная идея. Однако Сет, находясь в самолёте, не проявлял ни малейшего беспокойства. Скорее, он был заинтересован устройством "летающего механизма" и бродил по салону в человеческом облике, изучая каждую полку, каждый подстаканник, каждый иллюминатор. Его не пугала высота, скорее всего, потому что над линией облаков он не видел земной поверхности, он не обращал внимания на странный шум и вибрацию. Он был одет в лёгкую чёрную рубашку, джинсы и ботинки, и Дейн подозревал, что в суровой Гренландии Сет пожалеет о своём выборе одежды. Нага тщательно расчесал длинные волосы, смазал их ароматическим маслом с запахом жасмина и успел вывести из себя Минтата и лорда Регулуса своими жалобами, что ему подсунули химическую подделку. До посадки на самолёт компания заехала за утеплённой спецодеждой, и об этом Дейн вспомнил только сейчас.
Крейг всякий раз громко шипел, стоило Сету пройти мимо него; Минтат рычал и поджимал уши; демоны задерживали дыхание. Сет не делал ничего пугающего, никому не угрожал и даже ни на кого не смотрел, но одним своим присутствием внушал страх.
Дейн же подозревал, что беспокойное блуждание царя змей по салону самолёта – это не заинтересованность летающим механизмом, а страх быть снова запертым в гробнице. Конечно, змеи не способны на эмоции, но Сет долгие годы страдал от голода, запертый в полной темноте под землёй. Это не могло пройти бесследно.
– Вам удалось, – начал Дейн, совершенно не желая привлекать внимание Сета. – Прорастить жимолость?
Сет смерил Дейна взглядом, стрельнув раздвоенным языком в его сторону. Внешне нага был совершенным человеком, красивым и до того идеальным, что рядом с ним любой почувствовал бы себя неловко. Но внутреннее строение он почему-то не менял, и потому его язык оставался раздвоенным, глаза – светлыми и лишёнными блеска жизни. Дейн мысленно выругался на себя. Чтобы завоевать доверие змеи, нельзя общаться с ней, как с обычными людьми.
– Почему человеку это интерес-сно? И откуда ты это знаешь?
– Королева много рассказывала о вас, – Дейн улыбнулся. – В основном – хорошее.
– Она не говорила обо мне ничего хорошего с-с момента нашего знакомства.
– И тем не менее, именно она помогла вам выбраться, – Дейн на мгновение перестал дышать, рассыпаясь в любезностях. – Она дорожит вами гораздо сильнее, чем король.
– Я не знаю, что значит "дорожит".
– Это значит, – пришёл на помощь Аваритиа. У золотого демона любезная улыбка и заискивающий тон голоса выходили более естественными, живыми. Рядом с существом, которое родилось, чтобы обманывать других существ, Дейн чувствовал себя беззащитным младенцем. – Что ваши услуги оценены по достоинству, лорд Сет. Королева, узнав о вашем заточении, испытала жалость и не смогла остаться в стороне.