Исха, медленно покачивая малыша у себя на коленях, уже несколько щепок смотрела на бабочку, которая присела на бортик повозки, словно отдыхая. Ее крылышки чуть подрагивали при движении телеги. Солнце пряталось за тучи, и в целом было слишком холодно для насекомых. Но красивая гостья с лимонного цвета крыльями никуда не собиралась улетать. А очень скоро к ней присоединилась другая. А следом — третья. Малыш проснулся и наблюдал за разноцветным хороводом, который устроили крылатые.
Исха словила взгляд Веренира. Они еще не успели поговорить обо всем случившемся, но тот многозначительно кивнул. Он тоже понял, что бабочки вокруг мальчика — это проявление его магии. Странно, ведь Исха никогда так не делала. А их сила была очень схожа. Видимо, не до конца. Что-то в его способностях было только его, ничье больше.
Некромант подъехал к ней, пустив своего коня рядом с повозкой. Маг странно себя вел. Исха хотела с ним поговорить, но вокруг находилось слишком много ушей, и она решила отложить разговор до приезда.
— Как его зовут? — Веренир наблюдал за тем, как малыш тянет ручки к нежным созданиям, и те без боязни садятся к нему на пальцы и ладони.
— Халим, — ответила Исха. — Халимион.
— Красивое имя, — кивнул десница. — Он… так играет?
— Мне так кажется, — растерянно улыбнулась ведьма. — Наверное.
— Интересно, — хмыкнул мужчина.
— Что?
— Да я так, мысли вслух… — Веренир действительно выглядел задумчивым. — Что будем с ним делать?
— А есть варианты? — подняла обе брови Исха.
— Возьмешь его, как и Бо? — уточнил Веренир.
— Ты против? — насторожилась ведунья.
Она даже не подумала, что Верениру это может не понравиться. Возможно, он совсем не готов к детям, которые свалились на него как снег на голову.
— Н-нет, — запнулся он. — Нет, я не против. Дети с даром — это хороший магический резерв, и они нужны княжеству.
— Они просто дети, Веренир! — воскликнула Исха громче, чем хотела, на них даже обернулось несколько дружинников, Статрун и его дочь. Жена старика дремала рядом.
Исхе показалось, что десница недовольно на нее глянул. Да что с ним такое? Почему он все воспринимает с точки зрения практичности?! И снова в голову закралась мысль о том, испытывал бы он к ней те чувства, которые есть сейчас, если бы она была обычной женщиной без магии? Если бы она не могла приносить ту пользу, которую приносит? Был бы он с ней?..
— Давай дома поговорим, — маг вздохнул и поспешил отъехать от ведьмы подальше. Видимо, чтобы она не решила продолжить разговор.
***
Хвала Ясногорящему! Добрались! Солнце уже клонилось к горизонту. Обратная дорога вышла гораздо более долгая. Эта поездка порядком утомила десницу. Все, чего он сейчас хотел, — лечь в постель и проспать как минимум до следующего вечера.
Серые каменные стены замка несли в себе чувство безопасности. Только когда их группа оказалась внутри, он смог спокойно вздохнуть. Можно расслабиться. Но сперва — доложить князю обо всем. Он даже не предупредил его лично, куда отправился. Так спешил, что передал все через Висгарта. Маг лишь надеялся, что Тройтан не будет гневаться на него за самоуправство. Хотя господарь доверял ему настолько, что Веренир получал почти полную свободу действий. Все же больше пятнадцати зим он верой и правдой служил правителю и княжеству.
Веренир подозвал одну из служанок, которая проходила по двору, и велел ей устроить семью старика в замке. Временно. Им всем нужно немного отдохнуть, а потом уже размышлять, что делать дальше.
— Давай подержу, — подошел маг к Исхе, которая собиралась с ребенком на руках выбираться из повозки.
Она странно на него глянула, будто решала, стоит ли это делать.
— Исха, я его не покусаю, — ухмыльнулся Веренир.
Кажется, она смутилась и подала мальчугана деснице. Малыш посмотрел на него и улыбнулся.
— Привет, — сказал маг.
Младенец в ответ что-то пролепетал.
— Он что, пытается говорить? — посмотрел некромант на ведьму, которая со стонами разминала затекшие ноги после долгой дороги.
— Ну да, дети примерно в это время и начинают говорить, — пожала плечами она.
— Но он еще слишком мал.
— Ты слишком мал, а зайка? — забрала Исха у Веренира ребенка, скривив ему смешную рожицу. Малыш залился смехом.
Зайка? Помоги ему небо! Веренир вздохнул и пошел следом за Исхой внутрь.
— Его уже давно нужно переодеть.
— Я прикажу, чтобы ему нашли няню.
И снова этот ее странный взгляд!
— Что я не так сказал? — Веренир начинал раздражаться.
— Все в порядке, — заверила его Исха. — Няня ему действительно будет нужна. Но пока ее нет… — ведьма сделала паузу, снова посюсюкавшись с малышом. — Я за нее, правда, котенок?
Мальчик снова улыбнулся и сказал что-то вроде «тенок». Веренир покачал головой. Оказывается, Бо еще очень ничего по сравнению с этим мелким… По крайней мере, с Бо можно поговорить.
Они поднялись в коридор, где располагались их покои. Веренир сперва хотел проводить Исху, а потом уже отправляться к себе. Навстречу им выбежал возбужденный Бо.
— А я знал, что вы придете с малышом! — выпалил он, кинувшись обнимать Исху.
— Видел в видении? — серьезно уточнил маг.
— Нет, мы в окно за вами наблюдали! — гордо выдал Бо.
— Ты с Игретой? — улыбнулась ведунья, потрепав белые волосы.
И как она запоминает имена всех слуг? Вернир покосился на Исху. Кажется, так звали няню мальчика, но с уверенностью он сказать не смог бы.
— Нет! — с какой-то гордостью покачал головой беловолосый и замолчал.
— Тогда с кем ты был? — Веренир видел, что Исха спрашивала, не особо задумываясь над вопросом, просто поддерживала беседу с ребенком, который по ней наверняка соскучился, а сама в это время пребывала в своих мыслях.
Они подошли к дверям покоев Исхи. Веренир толкнул дверь, чтобы пропустить вперед Исху с младенцем на руках. Бо вбежал первый.
— Он сказал, что очень хочет тебя увидеть! — сообщил мальчик громко.
— Да о ком ты говоришь, Бо? — все же «ожила» Исха, очнувшись от задумчивости.
— Думаю, речь обо мне, — из-за большого стола, который использовался для приготовления снадобий, поднялся мертвец.
Нет, он, конечно, не был мертвым сейчас. Он дышал, двигался и говорил. Но таковым его все уже долгое время считали.
Ведьма застыла на пороге, не в силах больше сделать и шага. Она побледнела так, что веснушки проступили на лице яркими пятнами. Верениру показалось, что она сейчас упадет. Она действительно пошатнулась. Он кинулся к ней, придержав.
— Подержи, — сдавленно сказала она и выпустила из рук Халима, а потом сделала несколько нетвердых шагов к человеку, который робко улыбался, глядя на ведьму.
Веренир и сам почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Да как он смеет заявляться сюда… вот так?! И вообще кто его сюда пустил?!
Широкими шагами, он, не сводя взгляд с Исхи, которая, словно во сне, двигалась к бывшему мертвецу, подошел к широкой кровати и положил на нее Халима.
Десница сам находился как будто в кошмаре.
— Живой, господи Ясногорящий… — шептала она. — Живой…
Она приблизилась к нему, и он заключил ее в объятия. Ведьма не ответила на них, просто стояла, будто забыла, как двигаться.
Гнев, ярость, безумная злость накатили так внезапно, что Веренир даже не подумал воспользоваться магией. Стрелой он оказался возле возмутителя спокойствия и, резким движением оттолкнув его от Исхи, ударил кулаком в лицо.
Глава 5
— Веренир! — не своим голосом закричала Исха, кинувшись на него, когда он коршуном налетел на Грига. — Стой! Остановись! Прекрати!!!
Она рыдала в голос, оттягивая его от жреца, который даже не думал сопротивляться. Десница успел три раза ударить его. Ведьма мертвым грузом повисла на его руке. Маг тяжело дышал.