Собеседник вздохнул.
— А теперь, особенно после того, что я видел во время битвы… — Григ снова вздохнул. — Мне кажется, что жречество — это что-то гораздо более глубокое, чем просто деятельность. Я могу помогать людям обращаться к Ясногорящему.
— И при всем этом ты готов все бросить… ради меня? — голос ее сорвался.
Григ невесело усмехнулся, но ничего не ответил.
— Что? — все же настояла ведунья.
— Я знал, что ты откажешься, но не попытаться не мог.
— Григ…
— Нет, Исха, пожалуйста, только не нужно этого, — он покачал головой. — Не жалость, я ее не перенесу. Мне не нужна твоя жалость.
— Ты не так меня понял, это не…
— Т-ш-ш, — он резко остановился и прижал палец к ее губам. — Я все вижу в твоих глазах. Но за меня не волнуйся, я буду в порядке.
— Обещаешь? — сердце ее словно кровью обливалось, когда она смотрела на него. Но он не был жалок, наоборот, вел себя более чем достойно.
— Конечно, все будет хорошо, — он широко улыбнулся. Искренне. По-доброму.
И хотя в глубине его глаз стояла печаль, она понимала, что он сейчас говорит чистую правду.
— И как бы я ни был польщен, что ты за меня переживаешь, вижу, что ты печалишься. И виной тому не я и не десница. Так что же это, Исха?
Как он все настолько тонко чувствует? Осознает ли, насколько хорошо ее знает?
Жрец не отпускал ее руку, однако держал очень мягко — малейшее движение, и она высвободится. Однако Исха не хотела высвобождаться. Не сейчас, когда они все выяснили и она знала, что он спокойно ее отпускает.
— Это сложно, Григ, — она покачала головой. — Не знаю, как объяснить, хотя часто об этом думаю.
— А ты попытайся, — улыбнулся жрец. — Со мной можно говорить открыто.
— И я очень благодарна тебе за это. Правда… Но я действительно не думаю, что моя исповедь чем-то поможет.
— Но ведь ты даже не пробовала, — снова ласковая улыбка озарила его лицо, глаза засверкали.
Ведьма не могла не ответить на эту эмоцию.
Они приблизились к лавочке, и Григ жестом предложил Исхе сесть на нее, а когда она устроилась, расположился рядом.
— Так что? — мягко подтолкнул ее к ответу он, аккуратно поглаживая ее пальцы. — Расскажешь, что тебя беспокоит?
— Как думаешь, Ясногорящий захочет видеть меня в своих чертогах после того, как я уйду?
— Ты говоришь о битве? — серьезно глянул на нее Григ.
Она молча кивнула. А потом, помолчав, добавила:
— Я столько душ погубила, их крики до сих пор слышатся мне в кошмарах, — Исха зажмурилась. — Боюсь, что Его благодать навсегда оставила меня.
Жрец надолго задумался. Он все еще держал ее ладонь в своей и продолжал ее поглаживать, но делал это скорее неосознанно, глядя куда-то вдаль. Исха смотрела на него в профиль и страшилась ответа. Да, Григ был неидеальным служителем божьим, но все же понимал в этом гораздо больше, чем она. По крайней мере, она искренне надеялась на то, что он понимает и может объяснить ей то, что не подвластно ее уму.
— Исха, — наконец «ожил» ее собеседник и посмотрел на нее, склонив голову чуть на бок. — Что было бы, если бы ты не помогла деснице?
— Он погиб бы, — не задумываясь, ответила она.
— А вместе с ним и его… — он остановился, подбирая слова. — Творения?..
— Я так полагаю, — осторожно сказала она, еще не вполне понимая, к чему он ведет.
— Представь, что случилось бы, если бы он не довел начатое до конца?
— Я не знаю… — растерялась ведьма.
— Ну же, подумай, — мягко подтолкнул ее к ответу мужчина.
— Наверное… — она замолчала. — Вероятно… Вероятно, враг оправился бы от первого испуга и сокрушил бы нас. Слишком неравны были силы без армии мертвых.
— И сколько наших воинов полегло бы в таком случае?
Исха забрала руку и спрятала в ладони лицо, качая головой.
— Не знаю, Григ, господи, я не знаю…
— Я находился в самом центре этой схватки, Исха. То, что умеет десница, — не поддается никаким словам. Такого ужаса я еще ни разу в жизни не испытывал. Но он все делал правильно. Он защитил свой народ. А ты помогла ему в этом. Не будь тебя рядом, погибло бы гораздо больше людей. Исха, я наверняка тоже не выжил бы.
Она медленно убрала ладони от лица и с надеждой на него посмотрела.
— Ты хочешь сказать, что не было иного выхода?
— Я хочу сказать… — Григ снова ненадолго задумался, видимо, подбирая слова, чтобы выразить мысль. — Что все случилось так, как случилось. Я не знаю, был ли другой выход, но знаю точно: в сложившихся обстоятельствах ты сделала все верно.
— Можно я кое-что скажу тебе?
— Конечно, — жрец снова хотел взять ее за руку, но Исха покачала головой и не дала ему это сделать.
— В тот момент, когда я бежала к Верениру, чтобы помочь ему, я не думала ни о ком другом, кроме него. И готова была убивать всех подряд, только бы он остался жить, — в ее голосе слышались истеричные нотки. Она с силой закусила нижнюю губу.
Григ посмотрел в голубое весеннее небо. Исха украдкой глянула на его выражение лица. Он наблюдал за проплывающими мимо них по небу облачными гигантами и улыбался.
— Ты сделала это ради любви. А любовь — это тот язык, на котором говорит наш Бог. Это то, что двигало им при создании всех нас. Неужели ты думаешь, что он покарает тебя за столь прекрасное, столь возвышенное чувство?
— Цель — да, она прекрасна, но средства… — Исха покачала головой, глядя на молодую изумрудную траву.
— Иногда цель оправдывает любые средства, Исха. Но не нам об этом судить. Он, — Григ показал пальцем в небо, — будет решать, кто войдет в его чертоги, а кто отправится к демонам.
— Я не хочу к демонам, — горько усмехнулась она. Хотела пошутить, но получилось плохо.
— Исха, ты самый светлый, самый чистый человек, которого я знаю. И если Ясногорящий не видит этого, то… — он резко замолчал, потом вздохнул и только после этого прошептал: — То он настоящий слепец.
Они еще долго сидели рядом, слушая трели птиц, и молчали. Однако на душе ведьмы полегчало. Тугой ком, который после битвы все время давил куда-то в середину груди, разжался. Стало даже свободнее дышать. Может быть, она еще заслужит прощение.
Глава 10
Исха шла по коридору в свои покои. Она не видела Веренира уже почти две седмицы. Но на скорую встречу рассчитывать и не приходилось. Даже если император соизволит принять десницу сразу же по его прибытии, нужно учитывать дорогу по воде туда и обратно. Однако и скучать ведьме не давали. Заботы о детях, в том числе и о маленькой княжне, а также об обитателях замка почти не оставляли свободного времени, которое она, впрочем, все также проводила в компании Грига. Они поняли друг друга, и жрец больше не поднимал тему их отношений, отчего Исха была счастлива. Больше всего она радовалась, что он принял ее решение спокойно, но при этом оставался рядом как духовник, поддерживая в нелегкое время. Рядом с ним она начала оттаивать.
И все же какая-то тоска не давала покоя. Она скучала по Верениру. И в глубине души не находила себе места, потому что не могла быть с ним рядом. А еще эта королевна… Слуги то и дело перешептывались о том, что между десницей и юной королевной что-то есть. И это разбивало Исхе сердце каждый раз, когда до нее долетали эти слухи.
Внезапно громкие голоса и какой-то шум со стороны комнаты Веренира заставил ее замереть. Оттуда как раз шла одна из служанок. Исха остановила ее и почему-то шепотом немного испуганно спросила:
— Что там происходит?
— Господин десница вернулся несколько лучин назад, сейчас он принимает у себя господина жреца.
Еще до конца не дослушав, ведунья припустила к Верениру. Только бы они друг друга там не поубивали! Сказать по правде, в этой схватке она больше переживала за Грига, потому что уж кто-кто, а маг может за себя постоять.
— Стойте! — влетела внутрь Исха, проигнорировав стражника, который попытался сообщить ей, что десница не велел никого пускать.