Исха пригляделась и поняла, что это лицо действительно ей знакомо. Она не раз видела этого дружинника во дворе замка.
— А где настоящий Брок? — ведьма даже за сердце схватилась.
— Спит, — спокойно ответил Веренир. — И проспит еще как минимум до завтрашнего вечера.
— Ты дал ему мою сонную настойку?! — шепотом возмутилась Исха.
— Да, двойную порцию.
Ведунья недовольно засопела.
— Это может быть опасно для здоровья.
— Все, что мы делаем сегодня, опасно для здоровья, — возразил Веренир.
— Да, но Брок же ни в чем не виноват!
— Зато он спит в покоях десницы в моей постели. Кто из дружинников может еще таким похвастаться?
— Хватит пререкаться, — миролюбиво заметил Григ. — Нам пора.
Он сделал несколько глотков меда, его примеру последовала и Исха.
— Помните о нашем плане, — снова понизил голос маг. — Исха разругалась с десницей, у них вовсе испортились отношения, и она желает отомстить ему, якобы выдав какие-то государственные секреты. Ты, жрец, желаешь сбежать с Исхой, поэтому нуждаешься в золотых куницах. А я, то есть Борк, уже давно предан Исхе, поэтому охраняю свою госпожу.
— Очень ненадежный план, — вздохнул Григ.
— Хочешь предложить свой? — нахмурился Веренир, и Исха узнала на чужом лице его мимику. — Нам нужно лишь проникнуть к этому…
— …господину Ристону, — закончил за него Григ.
— Именно, — некромант снова обернулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает.
— Ладно, нам действительно пора, — Исха поднялась. — Веди, — кивнула она Григу.
Мужчины встали следом, и вся троица, оставив на столе несколько медных монет, удалилась.
Пока они следовали темными улицами и нелюдимыми переулками, Исха все косилась на Веренира под личиной. У него сейчас была совершенно другая фигура. Он выглядел низким, даже ниже Грига, но очень коренастым. Ни единая черта его внешности не могла бы выдать в нем десницу.
И из-за этой личины ведунья не вполне понимала, как он к ней относится. Не могла читать по незнакомому лицу так хорошо. Они не имели возможности остаться наедине, поэтому она не могла спросить, была ли их ссора настоящей. Неужели все это — столь искусная игра? И почему именно это занимало все ее мысли, а не то, насколько опасная им предстоит встреча? Хотя их вообще могли никуда не пустить. Кто знает, как этот Ристон работает? Наверняка побоится открывать свое лицо. Что будет в таком случае, Исха не знала, решив действовать по обстоятельствам.
Глава 12
— Долго еще? — чуть раздраженно бросил на ходу десница.
— Точно не знаю, — пожал плечами жрец.
— Как это — не знаешь? Ты же говорил, что можешь привести нас туда.
— А я и не отступаю от своих слов, — Григ тоже не был слишком любезен с Верениром.
— Мы ходим кругами, — фыркнул маг.
— Как я рад, что ты заметил! Я просто решил поводить вас по грязным переулкам, полным всякого сброда.
Насчет последнего — абсолютная истина, потому что им то и дело попадались странного вида личности. Исха напряженно озиралась. Не привыкла она ходить по таким местам. Ей хотелось скорее уйти отсюда, несмотря на то, что она была рядом с сильным магом, который мог их защитить почти от чего угодно. Она не боялась, но все же ей здесь не нравилось. И это неприятное чувство не собиралось ее отпускать из своих лап.
Спутники говорили тихо, однако она все равно на них шикнула.
— Хватит! Прекратите немедленно! Григ, чего мы ждем? — без обиняков спросила ведьма.
— Знака.
— Свыше? — с иронией посмотрел на жреца некромант.
Григ только закатил глаза. И в этот момент они увидели, как куча тряпья, которая лежала на углу одного из домов, зашевелилась, а потом медленно превратилась в человека.
Нет, это не была магия. Просто бродяга, который там лежал, настолько хорошо сливался с окружающей обстановкой, что его совсем не было видно, пока он не встал.
Ведьма даже не могла бы сказать, мужчина это или женщина, пока он не приблизился к ним, держа в руках щербатую глиняную кружку.
Григ явно с облегчением вздохнул и вытянул из кармана вовсе не монету, как подумала сперва Исха, а сложенный в несколько раз лист бумаги. А уже после этого в кружку упала и медная монетка.
Нищий криво улыбнулся наполовину сгнившими зубами, спрятал записку за пазуху и с проворством, которого Исха от него никак не ожидала, скрылся в темноте переулка.
— И что это было? — не поняла ведьма.
— Теперь ждем.
— Чего? — нахмурился Веренир.
— Давайте без вопросов, умоляю. Сами все увидите.
Прождали они достаточно долго. По внутренним ощущениям ведуньи — никак не меньше лучины, прежде чем услышали шаги.
Исха ожидала снова увидеть гнилозубого, однако перед ними из темноты возникла женщина. Исха не могла понять, какого она возраста. На ней было какое-то непонятного цвета платье, висевшее балахоном, сверху, на бедрах, — повязана грязная тряпка, которая, очевидно, должна была играть роль фартука. Волосы незнакомки очень сильно вились, даже больше, чем у самой ведуньи, создавая огромную взлохмаченную копну, которую вряд ли можно вычесать, пока не намочишь.
Незнакомка сощурилась, внимательно осмотрев каждого, и, махнув рукой, чтобы гости следовали за ней, пошла вглубь переулка.
Исха переглянулась сперва с Григом, затем — с Верениром, но последовала за провожатой. Шли они недолго. Но вскоре остановились, потеряв след незнакомки.
— Сюда, — тихо позвала она и высунула в приоткрытую дверь острый нос. — Чего стоите?
Веренир пошел первый. Исха видела, что его рука тянется к короткому мечу, который висел на поясе. Магией он пользоваться не имел возможности, чтобы не разрушить легенду.
Ведунья догнала его и чуть ощутимо коснулась его руки. Он глянул на ведьму, и та покачала головой. Не нужно пока выказывать агрессию. Им должны доверять. Один взгляд подействовал: десница больше не пытался достать меч. А у Исхи и Грига оружия в принципе не было. Может, и зря. Однако ни лекари, ни жрецы обычно не носят с собой орудия убийства.
Сначала они погрузились в полнейшую темноту. У Исхи сбилось дыхание. Сердце так и норовило выпрыгнуть из горла. Что, если это какая-то ловушка, в которую они по глупости угодили сами?
Однако почти сразу же женщина зажгла светильник, явив их взорам грязную комнатушку, заставленную поломанной мебелью. Больше всего это походило на какую-то богом покинутую таверну, которая уже дюжины зим не работала. Возможно, так оно и было.
— Ну, чего пожаловали? — не слишком довольно спросила она.
Теперь Исха могла ее рассмотреть. Незнакомка выглядела лишь немного старше ее самой. Их провожатую трудно было назвать красивой: слишком узкие черты лица и нос чуть длиннее, чем следовало бы. Однако что-то в ней было… притягательное. В противовес лохмотьям, которые висели на ней, кожа ее рук и лица выглядела очень чистой, ухоженной. Не похоже, чтобы она бедствовала. Тогда зачем такие ветхие одежды? Неужто маскировка?
— С господином Ристоном желаем беседу вести, — вежливо склонил голову Григ. — Возможно ли это?
Кучерявая расхохоталась, широко открыв рот и запрокинув голову к потолку, который местами обвалился: в нем красовались черные дыры, ведущие на чердак.
— Я б тоже не прочь с ним побеседовать, господин жрец. Но тебе придется иметь дело со мной.
— У меня для него ценная информация, — выступила вперед ведьма. — Я — княжеский лекарь Исха.
Женщина не поменялась в лице, хотя ведунья почти этого ожидала.
— Любую ценную информацию ты можешь сообщить мне, — она скрестила руки под грудью. — А я уж позабочусь о том, чтобы ее донесли кому нужно.
— Нет, так дело не пойдет. Раньше я передавал ценные сведения через Йерская, теперь же его нет с нами.