— Знаю, Рина, я тоже получила от него весточку, — Исха улыбнулась. Она как раз держала в руках небольшой свиток, который сообщал радостную весть о том, что десница возвращается домой после долгого отсутствия. Целую луну его не было, потому что он ездил продлять мирные договоры сперва в королевство, а затем — в империю. Войны не было уже больше пятнадцати зим, и князь намеревался и дальше сохранять мир с соседями.
Исха по-прежнему служила княжеским лекарем. Она же приняла второго ребенка Тройтана. Медика никак не ожидала, что снова понесет, однако через пять зим после рождения княжны на свет появился княжич. Господарь так радовался, что устроил в его честь празднование, которое длилось по всему княжеству целую седмицу.
У самой же Исхи и Веренира, кроме Ринары, больше не родилось родных детей. Однако ей хватало забот с мальчишками. В глубине души она радовалась, что Ясногорящий не послал им больше детей, потому что от проказ Халима у нее голова шла кругом. Если Богрид всегда был серьезным, даже в детстве, то с Халимионом они намучились за двоих.
Сколько раз, еще будучи отроком, он сбегал из замка, чтобы отправиться путешествовать, ломал себе руки и ноги, падая с деревьев и стен, несколько раз до серьезных ранений дрался с городскими мальчишками. Ко всему прочему основной его магической способностью стал призыв животных. И если в младенчестве это были бабочки и другие насекомые, то с возрастом росла и его сила, а значит, и твари, которых он иногда неосознанно притягивал. Или осознанно. Кто станет разбираться в причинах, когда по внутреннему двору замка разгуливает медведь?! И как только миновал стражу — непонятно. Хорошо еще, что призванные существа полностью подчинялись воле Халима, поэтому никому не приносили вреда. Однако поволноваться заставляли знатно.
Хвала Ясногорящему, Веренир во всем помогал ей с детьми. И это было самое неожиданное. Вопреки его характеру, он принял обоих мальчиков, как родных. От них никогда не скрывали, кем они являются на самом деле, они знали свои истории, однако некромант воспитывал обоих парней и опекал, словно это его собственные сыновья. Однако Исха видела, что особенно десница привязан к беловолосому мальчику. Наверное, потому что тот всегда больше походил на самого Веренира характером: серьезный, усидчивый, тихий, немного себе на уме.
— Я так рада! Возможно, уже завтра к вечеру они будут здесь!
Ринара закружилась по комнате, весело смеясь. Несмотря на дар, который она унаследовала от отца — Рина могла поднимать мертвых — это никак не отражалось на ее характере. Она была лучиком света в порой таком темном замке. Сердце Исхи каждый раз легонько сжималось в тихой нежности к дочери, особенно, когда ведьма смотрела в весенне-голубые глаза юной некромантки. Точно такие же, как у ее отца.
— Мальчики тебе ничего не писали? — спросила Исха.
— Ты же знаешь, что от Халима не дождешься весточки, — снова звонко захохотала Рина. — А Бо, наверное, был очень занят.
— Ничего, когда они приедут, мы не выпустим их, пока они все в подробностях нам не расскажут, — глаза ведьмы сверкнули в предвкушении.
Дар Богрида с возрастом усилился, теперь он мог не только видеть будущее вспышками, но и с помощью концентрации понимать, какого развития событий следует ожидать в том или ином вопросе. И теперь, когда он вырос, этот дар оказался незаменим для князя и самого десницы.
Ни одни важные переговоры не проходили без участия Богрида. Исха гордилась тем, каким стал ее воспитанник. А еще видела, как на него заглядываются молоденькие служанки. Конечно, внешность Бо никого не оставляла равнодушным, особенно его белые, словно снег, волосы, которые он отрастил ниже лопаток, а высокий рост и широкий размах плеч не оставлял шансов не влюбиться в него. Когда Богрид тренировался с мечом во внутреннем дворе замка, это, бывало, собирало целые толпы служанок, желающих посмотреть на то, как он управляется с оружием. Да что там служанки? Сама княжна Златослава не раз опускала взгляд и краснела, когда встречалась глазами с Богридом. Кажется, всем была очевидна ее симпатия, кроме самого Бо. Он то ли не замечал этого, то ли делал вид, что ему это совсем неинтересно.
Исха была уверена, что и Тройтана, и Медику осчастливило бы, если бы Богрид взял в жены Златославу, потому что лучше пары ей не найти во всем княжестве. Однако открыто пока никто об этом не говорил. Княжна вполне могла еще несколько зим походить в девицах, ведь ей исполнилось всего шестнадцать.
— А теперь пора ложиться спать, — Исха подошла к дочери, взяла ее за плечи и поцеловала в лоб.
— Хорошо, пойду еще почитаю на ночь, — Рина обняла мать и ушла к себе.
Сама же ведьма подошла к окну. Из ее теперешних покоев виднелось море. Правда, сейчас на княжество уже опустилась ночь, поэтому ничего не было видно, но то и дело кричали чайки, не давая забывать, как близко замок стоит к воде.
Исха вглядывалась в темноту.
«Где же ты, любимый?»
Несмотря на летнюю духоту, она закуталась в шаль.
Иногда жизнь преподносит такие странные сюрпризы… Заядлый холостяк Витабут, который всю жизнь посвятил служению княжеству, холодный и расчетливый человек, немного завистливый, но все же знающий что такое уважение, вдруг нашел себе спутницу жизни. Любовь можно обрести в любом возрасте и при любых обстоятельствах. Никто и подумать не мог, что дочь торговца тайнами, которую привезли в замок, только для того чтобы иметь рычаг давления на ее отца, станет женой шуйцы!
Самого Ристона уже не было в живых, несколько зим назад его нашли мертвым в лавке. Убийцу так и не поймали, но в том, что это была неестественная смерть, никто не сомневался. Айлия же казалась вполне счастлива рядом с Витабутом, несмотря на большую разницу в возрасте. Их близнецы, которым недавно исполнилось двенадцать зим, росли рядом с княжескими детьми и детьми Исхи и Веренира.
Григ приезжал в столицу почти каждый год. В дни, когда жрец гостил в замке, Веренир бывал ворчлив и немного нервозен, однако никогда не запрещал Исхе видеться со жрецом, тем более что она больше не давала поводов усомниться в себе.
Сама же Исха все еще внутри вздрагивала, когда раз в несколько зим видела королевну Нинетту в дни больших праздников и официальных приемов. Однако та, кажется, пережила юношескую любовь и выглядела довольной жизнью рядом с мужем. Король выдал ее замуж за одного из сыновей своих приближенных чиновников.
А Веренир никогда ни словом ни делом не позволял Исхе думать, что может испытывать к королевне что-то, кроме уважения.
Хотя ссоры в магической чете случались, не без этого. Так уж сложилось, что их характеры часто вступали в противостояние, но они всегда рано или поздно приходили к каким-то общим решениям, которые устраивали всех.
Исха не знала, как долго она простояла у окна. Потеряла счет времени. Одно было точно: полночь давно минула. Она услышала, как дверь за ее спиной тихо отворилась. Сердце застучало быстрее. Она не оборачивалась, но уже чувствовала, кто пришел. Связь, образовавшаяся между ней и Верениром во время ее беременности, так и не прервалась, когда Рина появилась на свет. Исха как будто навсегда оставила в себе часть души Веренира.
Поэтому, когда его руки обвили ее за талию, она только блаженно вздохнула. Он притянул ее к себе сильно и нежно, поцеловав в висок. Исха повернулась и, обняв его в ответ, прижалась губами к его губам.
— Родной… — почти не прерывая поцелуй, шепнула ему в рот. — Мы ждали вас завтра.
Маг чуть отстранился от нее, но лишь только для того, чтобы поднять ведьму на руки.
— Я специально написал, что мы прибываем завтра, — лукаво улыбнулся он. — Знал, что нас будут встречать. Но у меня нет сил на все эти церемонии, — он покрывал ее лицо короткими поцелуями, направляясь к широкому ложу. — Все это завтра. А сегодня — только ты и я.