- Так, стоп! - воскликнула Марго, нахмурившись. - Хватит играть с нами, как кошка с мышками! Тебе ведь магия моя нужна? Так я согласна! Где подпись ставить?
- Ты с ума сошла?! - взвизгнул Луи, дрожа всем телом. - А как же я?! Тебе же ещё меня расколдовывать!
- А ты сам виноват! - бросила она на него недовольный взгляд. - Не изменил бы - жил бы спокойно. Даже счастливо. Так что это - твоя кара!
Она резко повернулась к Оливеру:
- А ты - давай ручку, перо или кровь моя нужна?!
- Посредственная! - закричал Луи, и в голосе его была не злость - отчаяние. - Эгоистка! Только о себе и думаешь! - Он метался у её ног, выкрикивая всё, что накопилось за три века.
Оливеру в конце концов надоело все это слушать, и он резко вскинул руку - и Луи замолк, будто его ударило током.
- Хватит! - голос его был ледяным, как клинок. - Если бы не Марго, тебя, Дюбарри, ждала бы участь тех, кто лежит глубоко под кустами роз!
Он сделал шаг вперёд, и в глазах его вспыхнула боль:
- Ты думал, она мстит тебе за измену? Да она, несмотря на боль и унижение, спасла тебя, идиота! Марго должна была съесть твоё сердце первым! Это было условие проклятия! А она… она оставила тебя жить. Даже превратив в хомяка - она дала тебе шанс! Я вообще удивлён, что ты до сих пор дышишь!
Тишина. В шоке замерли и Луи, и Марго.
- Откуда ты знаешь эту историю? - прошептала она, и в голосе её не было ярости - только страх.
Выдохнув, Оливер присел на кровать и аккуратно положил букет белых роз на покрывало, будто боялся помять лепестки.
- Присаживайтесь, - похлопал он по кровати. - Рассказ не будет коротким.
Хомяк первым откликнулся - юркнул на покрывало и уселся, как важный гость. Марго же замешкалась, неохотно подошла и села на самом краю кровати - подальше от хозяина замка.
- Но сначала - о деле, - Оливер взглянул на свои ручные часы, стрелки которых тихо ползли к полуночи. - У нас максимум полчаса. Потом - брачный ритуал. И консумация. Всё должно завершиться до полнолуния.
Он произнёс это сухо, как бизнес-план, но замолчал, чтобы насладиться реакцией.
Луи застыл, будто его окунули в лёд.
Марго же раскрыла рот - и забыла закрыть.
- Слушай, - выдавила она наконец, - я же сказала: я согласна отдать магию добровольно! Скажи прямо: как? И всё! Она мне не нужна! И я не девственница, чтобы передавать силу через брак!
- Вот даже интересно, - усмехнулся Оливер. - А как ты без магии будешь убивать своих жертв и есть их сердца, чтобы просто жить? Голыми руками? Ножом?
Он увидел шок в её глазах - и улыбнулся мягко, почти с сочувствием:
- Да, я знаю о твоих 2160 жертвах. И знаю: все они - насильники. Заслужили. Так что слушай. И не перебивай. Начну с самого начала.
Он оперся локтями на колени, и голос его стал тише, но твёрже:
- Жил-был маркиз Дюбарри, известный своим легкомысленным отношением к женщинам. Его природная красота и обаяние позволяли ему без труда завоевывать сердца, и он мог бы наслаждаться жизнью, меняя спутниц, если бы не одно «но». Его отец, устав от распутства сына, решил женить его на дочери своего друга. Но невеста оказалась настолько непривлекательной, что никакие ухищрения не могли скрыть её изъяны. Тогда молодой маркиз, желая досадить отцу, решил найти простолюдинку и связать себя узами брака назло ему. Он отправился в бедный район в поисках подходящей кандидатуры. И вот, под копыта его коня попалась юная и красивая Маргарет Лафайетт. Этот случай показался маркизу идеальным способом позлить отца и одновременно развлечься с простой девушкой.
Лицо Марго изменилось мгновенно.
Все черты - будто стёрлись. Остались только глаза - огромные, пустые, шокированные. Она не знала этих подробностей. Для неё Людвиг всегда был «тем, кто изменил у алтаря». А теперь - он был «тем, кто выбрал её, чтобы позлить отца».
- Да вот только, - продолжал Оливер, - молодой маркиз вскоре узнал об одном неприятном для него моменте: будущая «месть отцу» оказалась ведьмочкой. И это ой как портило все его планы.
Он рисковал расстаться с жизнью, как только девушка, получив после свадьбы от ворот поворот, вернётся к родителям. Простая девушка просто проревела бы от такого позора - муж вернул бы «бракованную» жену родителям. Но вот что сделает с ним ведьма, пусть и юная, - ему было страшно даже представить.
Поэтому он уговорил её отказаться от магии, от своего дара - ради их счастливой семейной жизни. Напугав бедняжку тем, что его отец, узнав о её особенностях, доложит королю, и девушку казнят.