Он на миг сник, почти шепнул:
- И не смотри так на меня… Я - другой случай. Я - дамский угодник, ловелас, бабник. И, похоже, неисправим. А она… она заслуживает верного мужчину. И семью. Настоящую…
В этот момент из ванной вышла Марго - в ослепительном свадебном платье, сверкающем драгоценными камнями, будто сама луна решила спуститься на землю - и стать её подолом.
Оливер застыл, приоткрыв рот от изумления.
- И правда заслуживает… - выдохнул он, будто боясь разрушить вид.
- Что заслуживаю? - Марго чуть смутилась под его взглядом - таким чистым, без желания, только трепет.
- Кинжал… - всё ещё под гипнозом, пробормотал он.
Потом резко пришёл в себя, взглянул на часы и воскликнул:
- Нам пора!
Он схватил букет с кровати, поднял Луи, взял Марго за руку - и их поглотил голубой свет.
Мгновение - и спальня опустела.
Они материализовались в огромном зале: стены - из чёрного камня, испещрённого серебряными рунами, посреди - алтарь из чёрного обсидиана, над ним - кристалл на цепи, в котором отражалась полная луна, везде - старинные канделябры, наполненные живым пламенем.
Марго огляделась, и только тогда заметила в руках свадебный букет белых роз.
По правую руку стоял Оливер - в белоснежном смокинге, взгляд его - мягкий, полный нежности, и она неожиданно смутилась, как девушка перед венцом.
Он обнажил левую руку, взял старинный кинжал с алтаря - с руническим лезвием, и кивнул на второй, лежавший рядом.
Прежде чем взять кинжал, Марго обернулась и заметила своего хомячка. Тот стоял чуть в стороне, держа в лапках белый шелковый платок, вероятно, принадлежавший Оливеру, и вытирал невидимые слезы с драматическим вздохом.
- Актерище! - прошептала она, наклоняясь, и, покачав головой, аккуратно положила свадебный букет рядом с ним. - На "Оскар" не тянешь!
Марго вернулась к алтарю и взяла кинжал.
- Повторяй за мной, - тихо сказал Оливер - и резким движением провёл лезвием по ладони.
Кровь потекла по клинку в серебряную чашу.
Он произнёс:
- Кровь моего рода - за твою свободу.
Марго зажмурилась и подняла кинжал над ладонью. В этот момент пушистый комок рухнул в обморок, удачно приземлившись прямо на букет.
Пока она рассекала кожу, Оливер подсказал слова, и она произнесла их, пока кровь струилась по руке:
- Кровь моих жертв - за твоё прощение.
В тот миг, когда последняя капля коснулась чаши, кристалл вспыхнул ослепительно белым. Свет окутал их, и тела, не соприкасаясь, взмыли в воздух.
Затем наступила тишина. Свет погас, и они рухнули на колени.
- Белладонну мне в чай! - выдохнула Марго, всё ещё стоя на коленях. - Ничего себе брачный ритуал! Так замуж выходить - часто не захочешь!
Оливер рассмеялся и начал подниматься.
- Тебе и не грозит, - прошептал он, протягивая ей руку.
Она взяла её - и встала, всё ещё оглядываясь, будто не веря, что всё закончилось.
Тут Луи шевельнулся в букете, поднял мордочку и пробормотал, как во сне:
- Динозаврики… Единорожки… Надеюсь, больше кровопролития не предвидится? - приоткрыл он один глаз и уставился на новобрачных.
- Больше - точно нет, - смеясь, ответил Оливер. - Я перенесу тебя на кухню. Там тебя накормят. А у нас с Марго - ещё одно последнее дело… для окончательного завершения ритуала.
И в тот же миг их окутал голубой свет - и они исчезли.
- Мог бы и промолчать! - воскликнул хомячок, вскакивая на лапки. - У некоторых этого «дела» не было уже больше двух столетий!
Но не успел он договорить - как теплый голубой свет подхватил и его.
В следующий миг - Луи оказался на просторной кухне.
Три девушки в белых накрахмаленных платьях, молодые, красивые, с подносами в руках, замерли, увидев его.
Луи оглядел стол, ломящийся от пирогов, ветчины, вин и клубники, вдохнул аромат свежей выпечки - и прошептал, дрожа от святого ужаса:
- Я умер и попал в рай?..
*************************************
Не успела Марго и моргнуть, как очутилась в знакомой спальне.
Но опомниться ей не дали. Оливер резко схватил её за талию, притянул к себе - и взгляд его был одновременно нежным и горячим, словно он ждал этого мгновения триста лет.
- Ну что, мадам Локхарт? - усмехнулся он, проводя пальцем по её подбородку. - Не так я, конечно, представлял первую брачную ночь… но как получилось.
Марго закатила глаза, глубоко вдохнула - и резко выдохнула, будто сбрасывая с себя последние цепи.
- Меньше слов, короче заклятия и последствия! - отрезала она с деловым видом, но голос предательски дрогнул, а взгляд её - упал вниз, потому что смущение накрыло её, как девчонку, впервые ощутившую мужские руки на талии. - У нас мало времени до полнолуния, - добавила она, поднимая глаза, чтобы скрыть румянец. - Так что давай уже закрепим этот ритуал… и избавимся от чертовых проклятий.