-Ты куда собралась?
Алисия остановила Лизу. Та как подскочила с самого утра, так и носилась беспокойным вихрем, больше мешая, чем помогая. И Эдуарда нет рядом - опять исчез, неугомонный мальчишка.
Вымученная улыбка коснулась искусанных губ девушки. Большие серебристые глаза чуть потупились.
-Я хотела выйти сегодня пораньше.
-А куда ты так спешишь?
-Взглянуть на развалины.
Теплая улыбка озарила лицо Алисии, изогнув ее глаза полумесяцем.
-Осторожней там. Не во все части замка водят туристов, поэтому некоторые места могут быть опасны. Пойдем на кухню - и позавтракаем, и перекусить тебе соберем.
Лиза глубоко вздохнула, сжала ладони. Спешить ведь все равно некуда - если она права, то все участники данной истории уже давно мертвы.
-Конечно, как скажите, - беспокойство не отпускало, но факт, что не запрещают - успокаивал.
И уже на кухне, наскоро проглотив пшенную кашу с сырниками:
-А где Софи?
Алисия удивленно посмотрела на Лизу.
-Какая Софи?
Так значит Нейлем. И угораздило же ее так далеко забраться. Эрик бежал без остановки, почти не меняя облик. Так быстрее. Оборотни ведь сильнее людей, более живучие, более быстрые. Настоящие хищники. Сколько там времени понадобится, чтобы добраться до этого проклятого Нейлема? Не важно - он все сможет.
Погрузившись в свои мысли, волк летел черной молнией по лесу. Как не врезался в дерево? Или не увяз в кустах? Наверное, все же инстинкты помогли. Потому что разум помочь уже был не в силах - он был там, где его сердце. А сердце было далеко.
Сердце его подвело - привело к развалинам деревянного дома. Их уже частично занесло ветром и снегом. А еще Эрик наткнулся на тоненькую девушку с кожей цвета эбенового дерева и белоснежными длинными волосами, что жила в этих развалинах. Красивая какой-то нездешней красотой, с мягкой улыбкой на полных губах. А еще - на ней были сюртук и обтягивающие брюки из красного бархата. И красные ботиночки со шнуровкой до колен. И, такое ощущение, что этот костюм надет на голое тело - даже края нижней сорочки не было видно в глубоком вырезе. Интересная - завидев волка, она не испугалась. И что еще удивительней - улыбка не исчезла с ее губ, когда волк перекинулся в красивого молодого человека. К слову сказать, одетого в строгий костюм (это Кристина в свое время постаралась - подшаманила).
-День добрый, куда путь держишь, путник?
-Добрый, хозяюшка. В Нейлем.
-Если ты устал или голоден - зайди, отдохни с дороги.
Рик устало помотал головой.
-Прости, хозяюшка, но не могу - мне очень уж спешить надо.
Теплая улыбка на лице цвета эбенового дерева стала еще шире.
-Я уже была там. И могу указать короткий путь. Составь мне компанию. Я одна тут - бояться тебе нечего. А мне скучно. Глядишь - сама проведу коротким путем. К вечеру уже в Нейлеме будешь.
Крис в свое время учил оборотня, что есть такие силы, с которыми нельзя спорить. Вот тут было что-то такое знакомое, как тогда, на озере с русалками...
Головная боль пришла неожиданно. Даже дыхание перехватило.
-Ох, как же интересно...
Юное, совершенное в с своей красоте лицо девушки озарило непонятное восхищение. И интерес. Рик поневоле поежился - так рассматривал мертвяков муженек его Крис.
-Я, пожалуй, приму ваше предложение.
-Вот и чудесно!
Девушка даже захлопала в ладоши от радости.
-Прошу Вас, - она картинно поклонилась, приглашая в полуразрушенное здание. Рик послушно прошел. И как будто очутился не в занесенных снегом развалинах, а в уютной гостиной. Цветочный узор на стенах, гладкий паркет, и сервированный стол с узорчатой скатертью. На столе - мед, орехи, ягоды. И ароматный чай уже разлит по чайным чашкам в форме цветочных чашечек. И над этим великолепием - многослойный абажур, очень сильно похожий на золотистый бутон розы.
-Уютно, - удивился оборотень.
-А ты что думал? Живем под корягой, разоряем ульи и подъедаем беличьи запасы?
Ехидная улыбка коснулась черных глаз.
-Нет, что ты! Нет, конечно же!
-А ведь оно так и есть.
Девушка непринужденно села на плетеный стул. Изящной рукой подняла чашку, с явным наслаждением вдохнула аромат травяного чая.
Рик решил оставить вопросы на потом и последовал ее примеру. Чай действительно оказался вкусным, а ягодно-медово-ореховые сладости - интересными и освежающими. Казалось бы - что тут такого, но орехово-медовые конфеты, варенье и даже розово-фиолетово-желтые ореховые пирожные... посреди зимнего леса, под корягой... Кем же надо быть, чтобы устроить такое? Нагри с удовольствием рассматривала присмиревшего оборотня. Хороший мальчик. Такой когда будет предавать, будет это делать с таким чистым сердцем и так откровенно верить в свою правоту...