-Добрый день, куда столь милой леди угодно проехать?
Владелец экипажа оторвался от полировки ногтей и приподнял кепи, приветствуя Лизу.
-Добрый день, - щербатая улыбка на круглом лице ее собеседника поневоле заставила улыбнуться в ответ. – Не подскажите ли, есть ли поблизости какая ни будь гостиница?
Щербатый улыбнулся еще шире, поправил свой головной убор.
-За восемь медных я отвезу прекрасную леди хоть на край света, хоть за его край. Позвольте.
Он протянул девушке раскрытую ладонь. Широкая, с короткими толстыми пальцами. Сильное запястье с редкими золотистыми волосками мелькнуло из-под манжеты серой рубахи. Лиза с улыбкой вложила свою узкую ладонь в его, позволяя помочь подняться в старомодный кэб. Отчего-то ей захотелось чуть передохнуть, перед тем как появиться в доме своих родителей. Кажется, на этот раз лучше сперва оглядеться. Тем более, что благодаря документам, что ей успела передать Мария, у Лизы в кои-то веки нет этого мерзкого чувства нехватки денег. Это успокаивало.
-Вы не смотрите на название – это самое приличное место в городе, - получив свою плату, извозчик успокоил Лизу. А той ничего и не оставалось, как со своим небогатым багажом переступить порог заведения под названием «№6». Внутри было чисто, и администратор, оформив ее, дал ей ключи от номера.
И опять Лизу настигло это мерзкое ощущение, будто кто-то следует за ней. Невидимый и неслышимый, преследователь словно из другого плана бытия следовал тенью за ней. Но в длинном коридоре она была одна. И, заперев за собой дверь, осмотрев уютную комнату, она так и не ощутила себя в безопасности. Спальня, санузел, второй этаж, окно выходит на главную улицу. Так что же до сих пор не дает ей покоя?
Лиза с удовольствием смыла дорожную пыль, переоделась в чистое платье. Простого кроя, песочного цвета. И вроде бы самое-то лечь и отдохнуть в чистой постели… Но сон не шел. Какое-то напряжение сродни тревожности не давало покоя…
С полчаса промучившись, Лиза спустилась вниз. Сидеть на первом этаже как-то желания не было, и девушка решила пройтись по городу. Но и это не принесло ей желанного умиротворения. И хотя она всегда любила наблюдать за чужими жизнями со стороны, но на этот раз было что-то не то. Все тоже отвратительное ощущение, что наблюдает не она, а за ней… Это не давало ей покоя. Обдавало ознобом в теплый день. Холодило пальцы, сжимающие кружку с горячим чаем.
Утомившись от бесцельной ходьбы, Лизи решила перекусить. В уютном кафе, на открытой веранде она решила попробовать расслабиться. Но удовольствия не было. Да, чай был ароматным, выпечка была свежей и нежной…
Но это отвратительное ощущение стороннего взгляда – что же делать с ним?
Снова куда-то бежать? Не будем обманывать хотя бы сами себя – в этом вся она. Проблемы в семье? Она ушла. Парень обманул? Бросила все и сбежала в никуда со старым приятелем. И теперь – она снова скрывается. А стоит ли оно того? Страх внутри Лизы все сильней.
Чего она боится?
Ее поймают.
Кто?
Рик?
Нет. Не он. Про него она словно бы даже и забыла. А уж эта неловкая попытка с его сторы сделать ей предложение. Она отказала. Но почему?
Рик для нее чужой.
Кристина – она да. С первого мгновения, под маской Криса, Лиза почувствовала какое-то родство. Какую-то близость.
Мария тоже.
А Рик?
Черная горечь наполнила сердце, осела невидимыми темными каплями на кончиках пальцев.
-О, юная леди! Не ожидал Вас увидеть.
Веселый голос того самого извозчика, что привез ее в ту самую гостиницу со странным названием.
-Добрый день, - улыбка вежливости никогда не повредит.
-Как вижу, Вам по душе наш маленький город?
Мужчина сел за ее столик.
-Мне кофе и пару плюшек, - беззаботно обратился к подошедшему официанту. И сразу отдал ему деньги, едва получил свой заказ.
-Не ожидал Вас здесь увидеть. Думал, юная леди из тех, что носа не кажет из номеров.
Открытая улыбка подкупала. Даже его бесцеремонность уже не казалась чем-то таким, что из ряда вон.
-Ах, да! Прошу прощения за грубость. Я – Джонни Смит.
Лиза улыбнулась.
-Лиза Верро.
Да, теперь по документам она Верро.
-Оу, Вы из тех самых Верро?
-Простите?
-Самый крупный землевладелец. Который пропал без вести. У него еще жена погибла на болотах. И сын приемный погиб…