Вежливая улыбка Лизы стала горькой.
-Примите мои соболезнования! Как же так?
-Меня только недавно случайно нашла старшая сестра.
-Как интересно!..
-А Вы не могли бы рассказать, что случилось с моей матушкой?
Джонни Смит посмотрел внимательно на сидящую напротив него девушку. Хрупкое телосложение, почти белые локоны и огромные серебристо-серые глаза… Когда-то, много лет назад, он видел погибшую Эмилию Верро. И теперь не удивился, увидев столь похожую на нее девицу, носящую ту же фамилию.
-Много лет назад поместье Верро было процветающим. Маги, выбравшие путь экзорцистов – хорошие землевладельцы. С такими лордами бояться нечего и можно жить спокойно. Но много лет назад черная ведьма с болот похитила дочерей Верро. И в итоге их мать, Эмилия Верро погибла, а самая младшая из девочек пропала. Эмиль Верро уехал, оставив все дела управляющему, а потом стало известно, что он пропал без вести. Недавно вот дошли слухи, что и приемный сын Эмиля погиб, но нашлась давно похищенная девочка.
-Кристина вышла замуж, а я решила…
-Ты захотела увидеть родной дом?
-Да.
-Мария Моэ предупредила Берта, он управляющий, что ты приедешь. Как он за суетился! Уже неделю как делает ремонт и порядок наводит.
От одного имени магини на душе стало тепло. Лиза улыбнулась. Как же хорошо – ее ждали. Хоть где-то в этом мире ее по-настоящему ждут.
-Если хотите, я могу отвезти Вас туда.
-Спасибо, но не сегодня.
-А что так?
-Я хочу привыкнуть к этому месту.
-Я передам Берту, что Вы приехали?
-Да, конечно.
Джонни допил свой кофе, поставил пустую чашку.
-Прошу извинить меня, но мне пора уже. Доброго дня, Вам.
-И Вам тоже.
Мужчина ушел, а Лиза…
Лиза долго бродила по уютным улочкам, пока синие сумерки не опустились на затихающий город. И только тогда она вернулась в манящий уют гостиницы «№6».
Яркое солнце бесцеремонно светило в глаза. И даже занавески с набивными цветочками не были преградой его лучам. А уютная кровать, мягкое лоскутное одеяло – как же не охота покидать их! Но этот бесподобный аромат свежего хлеба и чего-то теплого и молочного разбудили самые приземленные желания.
Пришлось вставать.
В общем зале, внизу, на первом этаже, Лизе заказала завтрак. Вот как она не любила каши, но тут не смогла устоять и теперь с наслаждением ела молочную пшенку, закусывая медовым оладышком. Тревога уже почти отпустила ее, как к ней подошел администратор.
-Прошу прощения, но с Вами хотят встретиться.
-Что?
Молодой человек кивнул головой в сторону худощавого блондина средних лет, с хитрыми водянисто-зелеными глазами и огромным носом с явно выраженной горбинкой. На нем был надет строгий старомодный костюм (устаревший свободный силуэт, местами потертая ткань). Но чувство умиротворения на лице явно показывало, что ему комфортно даже в таком наряде.
Лиза испуганно прошептала.
-Но я же не знаю его! Кто это?
-Это Вилл, Вильям Горский. Он работает в поместье. Со вчерашнего слухи пошли, что хозяйка поместья Верро вернулась, но осталась в городе, а не в своем доме. Это странно.
Знакомый голос раздался совсем рядом.
Как интересно, а не является ли сам Джонни Смит источником этих сплетен? Но, с другой стороны, он явно должен знать всех в округе. Наверное.
Сомненье и неуверенность снова расцвели ядовитыми цветами в сердце, стекли прохладой к кончикам пальцев. Лиза потерла внезапно замерзшие руки. Все же будет хорошо? Так откуда эта странная подозрительность? Ведь ей же это совсем не свойственно? И вообще, откуда пришла вдруг эта странная мысль, что ее хотят вывезти из города и убить. Или чего хуже? Почему так? И почему она тогда собрала свои вещи и едет теперь с этим Вильямом непонятно куда?
Унылый пейзаж вокруг: болота, чахлые болезненные деревья. И этот особый запах: влажный, с тяжелой кислинкой… Который едва ощутим за пряным ароматом разнотравья. В этом есть какое-то умиротворение.
Черный страх рассеян в этом воздухе. Его не видно, но всей кожей, всем существом чувствуется, как оно наполняет ее, вливается в легкие с каждым вздохом.
Тем временем открытая коляска подъехала к старинному поместью. Серые, потемневшие от времени кирпичные стены, темная черепица, строгие линии колонн… Старинное здание подавляло, вызывало оторопь. А еще у крыльца в форменной одежде встречали несколько человек.
-Позвольте, - Вилл подал руку Лизе, помогая выбраться из экипажа. Возглавлявший прислугу пожилой, но представительный мужчина, вежливо поклонился, приветствуя девушку.