– Ты уверена, что все взяла, Элиф? – заботливо спросила мама, поправляя край моей косынки. – Скатерть не забыла? Ценники?
– Да, мам, все на месте, не волнуйся, – улыбнулась я ей в ответ. – Папа поможет донести корзины, они сегодня тяжеловаты.
Отец, как всегда молчаливый, но готовый помочь, взял в руки самые тяжелые корзины. Мы вместе направились к площади. Издалека я увидела Амину, которая уже раскладывала свой товар – круглые головки домашнего сыра и блестящие банки с вареньем. Она помахала мне рукой.
Я нашла себе уютное место в тени старого платана. Расстелив цветастую домотканую скатерть, начала аккуратно расставлять свои пироги и капкейки. Аромат корицы и шоколада тут же привлек внимание проходящих мимо людей.
Первые покупатели подошли довольно быстро. Женщина с любопытством разглядывала мой яблочный пирог.
– Ой, какой аромат! Сама пекла, дочка?
– Да, конечно, – ответила я с улыбкой. – Попробуете кусочек?
Она согласилась, и, попробовав, тут же попросила целый пирог. Следом подошел мужчина, которого привлекли яркие капкейки.
– А вот эти с чем? Шоколадные?
– Да, с сочной вишней внутри, – пояснила я. – Очень вкусные.
Он взял несколько штук, поинтересовавшись рецептом.
День шел оживленно. Я успевала не только продавать, но и перебрасываться шутками с соседями-торговцами.
В середине дня музыка на площади зазвучала громче. Приехали музыканты, которых все так ждали – с мелодичным дудуком и пронзительной зурной. Их музыка сразу наполнила воздух каким-то особенным настроением. Я почувствовала, как внутри меня поднимается желание танцевать.
Амина подошла ко мне, ее глаза сияли.
– Элиф! Слышишь, какая музыка! Пойдем потанцуем немного? Пока нет покупателей.
– Ой, Амина, я так люблю эту музыку! – воскликнула я.
– Конечно, пойдем!
Мы оставили наш товар на попечение соседней торговки и присоединились к кругу танцующих. Я закрыла глаза и отдалась ритму.
В танце я чувствовала себя свободной и счастливой.
Когда мелодия зурны взмыла ввысь, Элиф не смогла устоять. Она с улыбкой кивнула Амине, и они обе присоединились к танцующему кругу. Элиф закрыла глаза, позволяя ритму вести ее. Ее движения были плавными и естественными, словно она родилась, чтобы танцевать под эти древние мотивы.
Среди наблюдателей стоял мужчина, чья внешность выделялась на фоне остальных. Одетый в простую, но добротную одежду, он держался обособленно.
Его звали Асхаб.
Обычно его взгляд был острым и настороженным, но сейчас он был прикован к Элиф. Что-то в ее непринужденной грации, в искренней радости, с которой она двигалась, зацепило его. Он привык видеть в людях расчет и скрытые мотивы, а в ней ощущалась неподдельная чистота.
Когда танец закончился, и девушки вернулись к своим прилавкам, Асхаб не двинулся с места. Он продолжал наблюдать за Элиф, которая с улыбкой что-то рассказывала своей подруге, ловко заворачивая пирог для покупателя.
Позже, когда поток покупателей немного схлынул, Асхаб неторопливо подошел к ее столику.
– Добрый день, – произнес он, его голос был низким и звучал немного непривычно на сельской ярмарке.
Элиф подняла глаза и увидела незнакомца. В его взгляде была какая-то тяжесть, но вместе с тем и… любопытство?
– Здравствуйте, – вежливо ответила она.
– Ваши сладости выглядят очень аппетитно, – сказал Асхаб, обводя взглядом ее выпечку. – Особенно вот этот, с ягодами.
– Шоколадный с вишней, – пояснила Элиф. – Очень вкусный. Хотите попробовать?
Асхаб кивнул. Элиф аккуратно отрезала кусочек и протянула ему. Он взял его, попробовал и на мгновение задумался.
– Необычно. Вкусно. Чувствуется, что сделано с душой.
Элиф слегка порозовела от комплимента.
– Спасибо. Я люблю готовить.
– Я вижу, – коротко ответил Асхаб. – Как вас зовут?
– Элиф. А вас?
– Асхаб.
Между ними повисла короткая пауза. Атмосфера вокруг них казалась немного отличной от общего ярмарочного шума.
– Вы местная? – спросил Асхаб.
– Да, я живу в этом селе. А вы?
– Я проездом, – уклончиво ответил он.
Асхаб купил несколько ее капкейков и небольшой лимонный торт. Перед тем как уйти, он бросил на Элиф мимолетный взгляд, в котором она не смогла до конца разобраться.