Вечером, собирая остатки товара, Амина заметила задумчивое выражение лица Элиф.
– О чем задумалась? Этот странный мужчина, Асхаб?
Что-то в нем было такое… необычное, правда?
Элиф пожала плечами.
– Не знаю. Просто показался немного… серьезным.
Но в глубине души она чувствовала, что эта встреча была чем-то большим, чем просто покупка сладостей на ярмарки.
Прошло несколько недель после ярмарки. Мои дни были наполнены привычными делами: выпечка, помощь по дому, редкие встречи с Аминой. О том странном, но чем-то запомнившемся мне покупателе по имени Асхаб я почти не вспоминала.
Однажды вечером мы с родителями пошли в гости к тете Айше-ханум. Она всегда нас радушно принимала, и эти визиты были для нашей семьи маленьким праздником. Мы сидели за столом, пили ароматный чай и беседовали, когда вдруг в дверь постучали.
– Кого это принесло? Уже поздно, – пробормотала мама, собираясь открыть.
Через мгновение в комнату вошел незнакомый мужчина. Мое сердце пропустило удар. Это был Асхаб.
– Асхаб! Какая приятная неожиданность! – воскликнула тетя Айше-ханум, ее лицо озарилось улыбкой. – Проходи, дорогой. Давно тебя не было.
Асхаб поздоровался с тетей и затем перевел взгляд на нас. В его глазах мелькнуло узнавание.
– Добрый вечер, – сказал он, слегка кивнув в нашу сторону.
– Асхаб, познакомьтесь, это Элиф и ее родители, Мурад и Хадиджа, – представила нас тетя Айше-хатум.
Мы обменялись сдержанными приветствиями. Папа посмотрел на Асхаба с нескрываемым интересом.
– Вы родственник Айше-ханум?
– Да, можно сказать и так, – уклончиво ответил Асхаб.
– Давние семейные связи.
Тетя предложила Асхабу присоединиться к нашему чаепитию. Он согласился. За столом воцарилась немного напряженная атмосфера. Я чувствовала на себе взгляд Асхаба, но старалась смотреть в сторону.
Внезапно отец нарушил молчание.
– Вы ведь не из наших краев, молодой человек?
– Нет, я приезжий, – подтвердил Асхаб.
– И чем же вы занимаетесь? – прямо спросил отец.
Асхаб на мгновение задумался. Тетя Айше-ханум попыталась сменить тему.
– Мурад, ну что ты за допросы устроил! Человек в гости пришел.
Но отец, казалось, был чем-то обеспокоен.
– В последнее время в селе ходят разные слухи… о приезжих. Говорят, некоторые из них… занимаются не совсем чистыми делами.
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Асхаб спокойно посмотрел на моего отца.
– Слухи часто бывают далеки от правды.
– Может быть, – ответил отец, не отводя взгляда. – Но говорят и о вас. Говорят, вы… мафиози.
Я вздрогнула. Слово прозвучало оглушительно в тихой комнате. Асхаб молчал, его взгляд скользнул ко мне. В этот раз в нем не было печали, скорее… решимость.
После слов отца повисла тяжелая тишина. Мама испуганно посмотрела на меня, потом на Асхаба. Тетя Айше-ханум растерянно переводила взгляд с одного на другого.
– Мурад, ну что ты такое говоришь! – наконец нарушила молчание мама. – Зачем такие слова?
Отец был непреклонен. Он ждал реакции от Асхаба.
Асхаб спокойно отставил свою чашку.
– Мурад, я не буду лгать. Моя жизнь действительно связана с определенными кругами. И да, некоторые называют это мафией. Это часть моей семьи, моих обязательств.
Я впервые слышала это от него напрямую. На ярмарке он казался просто вежливым покупателем. Сейчас передо мной сидел человек, чье прошлое и настоящее были окутаны тайной и, возможно, опасностью.
– И что ты здесь делаешь? – сурово спросил отец. – Зачем ты пришел в наш дом?
Асхаб посмотрел на меня.
– Я пришел… увидеть Элиф.
Мое сердце забилось быстрее. Я не ожидала такого прямого ответа.
– Ты знаком с моей дочерью? – удивленно спросил отец, повернувшись ко мне.
Я кивнула, чувствуя, как краска заливает мое лицо.
– Мы… мы немного поговорили на ярмарке, когда он покупал мои сладости.
– Только и всего? – недоверчиво спросил отец.
– Нет, – твердо сказал Асхаб, снова обращаясь к моему отцу. – После ярмарки я думал об Элиф. О ее доброте, о ее таланте. О том свете, который исходит от нее. Я захотел узнать ее лучше.
Отец нахмурился.
– Человек твоего рода не может иметь чистых намерений по отношению к простой сельской девушке.
– Вы ошибаетесь, Мурад, – спокойно возразил Асхаб.
– Иногда именно такие встречи и меняют все. Элиф показала мне, что может быть другая жизнь.