Он снова посмотрел на меня.
– Элиф, я знаю, что это может звучать странно и даже пугающе. Но я хотел быть честным. Теперь ты знаешь, кто я. Решать тебе, хочешь ли ты, чтобы я приходил еще.
Все молчали, ожидая моего ответа. Я чувствовала на себе взгляды родителей, тети Айше-ханум и самого Асхаба. В голове царила полная неразбериха. Страх, любопытство, и… какое-то необъяснимое волнение боролись во мне.
Я чувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Слова отца звучали как предостережение, и здравый смысл подсказывал, что он прав. Мир Асхаба был чужд и опасен для меня.
– Асхаб, – начала я, стараясь говорить спокойно, но голос немного дрожал, – я… думаю, тебе лучше не приходить больше. Мы живем разной жизнью. Твой мир… он не для меня.
В глазах Асхаба мелькнуло разочарование, но он кивнул, словно ожидал такого ответа.
– Я понимаю, Элиф. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.
Отец облегченно вздохнул. Мама ободряюще посмотрела на меня. Тетя Айше-ханум вздохнула с сожалением.
Асхаб поднялся.
– Спасибо за чай, Айше-ханум. Мурад, Хадиджа. Элиф… всего хорошего..
Он вышел, оставив после себя ощущение неловкости и какой-то недосказанности.
После его ухода отец строго посмотрел на меня.
– Надеюсь, ты понимаешь, что поступила правильно, Элиф. Такие люди не приносят ничего хорошего.
– Да, папа, – тихо ответила я, хотя внутри меня было какое-то странное чувство пустоты.
Прошло несколько дней. Я старалась вернуться к обычной жизни, но образ Асхаба иногда всплывал в памяти. Его спокойный голос, его внимательный взгляд…
Однажды утром, когда я несла на рынок свежеиспеченные лепешки, я заметила знакомую машину, припаркованную неподалеку. Из нее вышел Асхаб.
Мое сердце забилось быстрее. Он не ушел.
– Элиф, – сказал он, подходя ко мне. – Я знаю, ты попросила меня не приходить. Но я не могу просто так уйти.
– Асхаб, я же ясно сказала… – начала я, чувствуя, как на меня смотрят прохожие.
– Я знаю. Но я хочу, чтобы ты знала: мои намерения серьезны. Я понимаю, что мой мир пугает тебя. Но я готов меняться. Ради тебя.
Я удивленно посмотрела на него. Меняться? Человек из такого мира готов меняться ради простой девушки из села?
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу показать тебе, что я не только тот, кем меня считают. Я хочу, чтобы ты увидела меня настоящего. Дай мне шанс, Элиф. Хотя бы один. Позволь мне доказать, что мои чувства искренни.
Он смотрел на меня с такой надеждой, что я на мгновение заколебалась. Страх все еще был силен, но что-то во мне откликнулось на его слова.
Глава 3
Элиф смотрела на Асхаба, пытаясь понять, насколько искренними могут быть его слова. Предложение дружбы казалось ей менее пугающим, чем что-то большее.
– Асхаб, – сказала она, немного подумав, – я не знаю… Это все очень неожиданно. Но… может быть, мы могли бы попробовать… подружиться? Чтобы я могла лучше тебя узнать.
На лице Асхаба появилась легкая улыбка.
– Правда? Элиф, это было бы замечательно.
Мы попрощались, и каждый пошёл по своему пути.
Несколько дней спустя, после того как Элиф закончила с утренней выпечкой, она услышала тихий стук в дверь. Открыв, она увидела Асхаба. В руках он держал букет полевых цветов.
– Доброе утро, Элиф, – сказал он немного смущенно. – Просто хотел… пожелать хорошего дня. И вот…
Он протянул ей цветы. Элиф улыбнулась и взяла букет.
– Спасибо, Асхаб. Это очень мило. Проходи, если хочешь. Мама как раз собирается пить чай.
Асхаб немного поколебался, но затем вошел. Мама , посмотрела на него с удивлением, но пригласила за стол. Разговор за чаем был сдержанным, но вежливым. Асхаб рассказывал о своих поездках, избегая упоминаний о своей "другой" жизни.
Вечером к Элиф зашла Амина. Увидев задумчивое выражение лица подруги, она спросила
– О чем задумалась?
– Амина, ты не поверишь, кто сегодня приходил, – тихо сказала Элиф.
– Кто же? Неужели тот самый… Асхаб?
Элиф кивнула и рассказала подруге об их разговоре на рынке и о его визите утром.
– И что ты думаешь? – с любопытством спросила Амина. – Он тебе нравится?
Элиф вздохнула.
– Я не знаю, Амина. Он… интересный. И он сказал, что хочет измениться. Но его прошлое… это меня пугает.
– Понимаю, – задумчиво произнесла Амина. – Но если человек действительно хочет стать лучше… разве это плохо? Может быть, стоит дать ему шанс? Хотя бы как другу.
– Я предложила ему дружбу, – призналась Элиф. – Он приходил сегодня утром, принес цветы.