Я подошла, сначала не решаясь дотронуться, потом наклонилась и прочитала:
«Яблоко для моей Евы».
Что за… Мурашки побежали по спине. Я отшатнулась, быстро уходя прочь. Догадалась, от кого послание. Боже, как он меня нашёл?! Это животное снова открыло охоту. Но зачем? Он получил всё, что хотел… разве нет?
Нужно уехать. Но билет у меня на субботу. А сегодня — лишь среда. Значит, раньше субботы автобуса всё равно не будет.
Меня сковал ужас. Я осторожно осмотрелась. Соседние дома пустые. Да и что я скажу? «Помогите! Меня преследует человек в маске… ласковый и… страстный зверь?» Так. Что это? Что это за мысли… — отдёрнула я себя. Похоже, баня не помогла. И это ненормальное состояние вновь вернулось.
Я присела на ступеньки и поймала себя на мысли: если он — зверь, а я — его жертва, почему бы не стать приманкой? Он живой человек, а значит, тоже может ошибаться. Его можно заманить в баню или сарай и запереть. Раз уж он нашёл меня, можно сидеть и ждать. Или действовать первой.
Я не хочу быть жертвой. Днём я ни разу его не видела — только ночью. Наверняка он чем-то занят. Или отсыпается. Он крепкий, спортивного телосложения — силой его не возьмёшь. Зато можно запутать… или обмануть.
Я дождусь ночи. И если он заявится — поговорю. Но только через закрытую дверь.
От греха подальше…
«Ты думаешь, что бежишь от меня, кудряшка? Но я — тень твоего дыхания. Ты принадлежишь мне.»
Глава 13
Я сидела в темноте с кухонным ножом в руках, уставившись на входную дверь. Доски подо мной были холодными, нога то и дело немела, но я не двигалась.
Ночь стояла густая, как дым. Луна светила слишком ярко, будто прожектор, выхватывая из тени каждый сучок, каждую доску на веранде. Баня открыта. Если повезёт — запру его там. Потом вызову помощь. Дверь на замке. Всё — как я решила. Пусть попробует прийти. Я готова.
Сказала — и тут же поймала себя на том, что вру. Сердце билось слишком быстро для "готова".
И будто в ответ на эту мысль — протяжный скрип досок. Где‑то совсем рядом, за стеной. Я затаила дыхание.
Он здесь.
— Подойди ближе… — прошептала я себе под нос, пальцы сильнее сжали рукоять ножа. — Давай… давай…
Шаг. Ещё один. Тяжесть аккуратно перетекает с доски на доску. Затем — лёгкий вежливый стук, как будто пришёл в гости.
— Ева, — мягкий, ласковый голос. — Открой.
По спине пробежал холодок. Я вжалась в дверь плечом.
— Нет! — сорвалось слишком резко. — Думаешь, я не поняла, кто ты? Маньяк.
Пауза растянулась. Потом — тихий, едва слышный смешок, будто ему действительно смешно.
— А ты теперь, значит, охотница на маньяков?
— Считай, что да. — Голос предательски дрогнул. — Хочешь знать, что дальше? Я вызову полицию.
— Связи всё равно нет. — Его голос звучал слишком уверенно. — И ты это знаешь. Разве не за этим ты сюда сбежала? Чтобы остаться наедине.
Он говорит спокойно, как человек, который уже всё обо мне прочитал.
— Кто ты, чёрт возьми?! — я прижалась лбом к холодному дереву. Дрожь медленно поднималась от поясницы к шее. — Ты не обычный человек.
Шорох. Он стал ближе. Мне почти почудилось, что чувствую его тепло сквозь дверь.
— И всё же ты хочешь знать, что со мной… — я почти слышала его дыхание прямо у двери. — Тварь? Демон? Монстр из твоих фантазий?
— Не льсти себе. — Я попыталась усмехнуться, вышло плохо. — Ты просто больной псих.
Он засмеялся низко, глубоко — звук будто вошёл в дверь и отдался во мне.
— Возможно. Но разве не ко мне ты думаешь вернуться каждую ночь?
Внутри всё сжалось. Он не должен знать про сны. Не может.
— Замолчи!
— Ты закрыла дверь, но не сердце. — Его голос стал мягким, почти шёлковым. — Если бы я захотел, дверь бы не спасла.
Я стиснула нож так сильно, что пальцы побелели, костяшки заныли. Горло пересохло.
— Тогда почему не заходишь? — выдавила я.
Тишина. На секунду показалось, что он ушёл. А потом — лёгкий, осторожный звук. Он сел на пороге. Просто сел. Как будто мы действительно разговариваем.
— Потому что впервые ты не бежишь. — В голосе не было насмешки, только спокойное констатирование. — Смотришь на меня сквозь страх, сквозь злость… и остаёшься.
Я зажмурилась. Он не видит, но всё равно стыдно.
— Я хочу знать правду, — сорвалось слишком честно. — Кто ты?
Небольшая пауза. Он будто прислушался к чему-то во мне.
— Я — то, что ты разбудила. — Голос стал ниже, завораживающе глубоким. — Я демон. Тот, кто чувствует твои эмоции. Кто жаждет их. Кто пьёт твой страх и живёт твоим восторгом. Я почувствовал тебя ещё тогда… И с тех пор не смог забыть.