— Ева…
Я подняла глаза.
Майк.
Он стоял у калитки, будто не решаясь войти. Светлая рубашка, куртка нараспашку — с виду всё тот же. Но под глазами — тени, в плечах какая-то новая жёсткость. И взгляд… не тот. Слишком внимательный, настороженный, будто он тоже не понимал, имеет ли право быть здесь.
— Прости за вторжение, — сказал он негромко. Голос сорвался на середине и тут же выровнялся. — Я… не знал, как с тобой связаться. Даша сказала, ты здесь.
Я могла бы захлопнуть дверь. Могла бы встать и уйти в дом, сделать вид, что его не вижу. Но почему-то осталась сидеть — как прибитая. Только опустила взгляд в кружку, чтобы он не видел блеска в глазах.
— Значит, нашёл, — тихо сказала я. — Всё-таки.
Он сделал шаг вперёд. Гравий под ногами сухо хрустнул. Я поднялась, поставила кружку на ступеньку и наконец позволила себе посмотреть прямо на него.
Под нижней губой тонкой красной полоской тянулся шрам. Точно там, где я его укусила. В ту ночь, когда маска была ещё между нами.
Мурашки пробежали по спине.
— Зачем ты приехал? — спросила я, не узнавая свой голос. Вышло слишком спокойно, почти холодно — как будто это не я, а кто-то со стороны.
Он будто вздрогнул, на миг отвёл взгляд… а потом прошептал чуть слышно:
— Я… скучаю.
Я усмехнулась — коротко, безрадостно.
— Кто «я»? — спросила. — Ты всегда его носил?
Он моргнул:
— Кого?
Я кивнула на шрам:
— Кольцо. На губе.
Майк замер. Кончиком пальца коснулся шрама… и медленно провёл языком по губе. В точности так, как делал в тот вечер в офисе. Как демон.
— Ты… — слов не нашлось.
Он смотрел прямо на меня. Без маски — и будто всё равно в ней.
И я поняла: это он. Всегда — он.
— Не бойся меня, — сказал он, подходя ближе, но всё ещё не переступая последнюю ступеньку. — Я не хотел пугать. Тогда… я не знал, как сдержаться. Это было сильнее меня.
— Ты следил за мной, — в голосе сорвалась хрипотца.
— Да.
— Ты знал, где я.
Он кивнул. Признался. Без оправданий.
— Но ты вернулась, — продолжил он после паузы. — Значит, не всё так плохо. И ты всё равно хочешь понять, кто я. Разве нет?
Я сглотнула. Впервые он говорил не как начальник и не как ночной зверь. А как нечто среднее. И от этого было страшнее всего. Я не знала, кого бояться больше — человека или демона.
— Это был ты… всё это время, — сказала я наконец.
— Да, я ждал, когда ты заметишь, — тихо ответил он.
Я сделала шаг — не к нему. Чуть в сторону, к перилам, чтобы опереться.
— Я не прощаю, — выдохнула. — Но я и не бегу.
Он не стал приближаться ближе, чем позволяли ступеньки.
— Значит, ты всё-таки останешься? — спросил он.
— Я подумаю.
Он лишь кивнул. В саду шевельнулась яблоня, тонкие голые ветви едва дрогнули в мягком апрельском ветре, и тишина медленно вернулась на крыльцо.
Вклейка в дневник:
Майк
Я мотался за город почти каждый день — словно дорога сама толкала меня вперёд, не давая свернуть. Хотел доказать, что у нас есть шанс, даже если всё против. Даниил до сих пор уверен, что она уехала надолго, и я не спешу разрушать эту иллюзию. Но я бы никогда не позволил ей исчезнуть. Нашёл бы. Мы нашли бы.
Подключил частного детектива, дёрнул пару знакомых. А потом всё равно нашёл её сам. Просто наблюдал издалека: она перебралась в другой город, спряталась, стихла. В какой-то момент детектив, который следил за ней, сообщил, что она возвращается, — и я сразу понял, куда. Тогда решил: от разговора уже не уйти. Поехал к ней, не строя ожиданий. И всё же она не прогнала.
Я открываю калитку и захожу во двор. Тёплая весна уже расправила плечи: пахнет влажной землёй и набухшими почками, солнце ещё держится над крышей. Она сидит на крыльце, что-то читает. Плечи открыты, волосы собраны, оголяя тонкую шею.
М-м-м… — довольно бормочет Эш. — С ума сходим этот месяц. Рядом — и трогать нельзя. Тем более, зная, как хорошо внутри.
Увидев меня, она поднимается. Не отступает, не закрывается руками — просто двигается ко мне, словно это уже привычно, словно смирилась.
Сдалась.
Только тогда замечаю шарф в её руке. Тот самый, что стащил Эш и с которым спал когда-то, мечтая держать её в своих руках.
— Узнаёшь? — спрашивает она.
Я киваю, не до конца понимая, к чему она ведёт.
— Я вернул то, что взял, — говорю тихо, как будто извиняясь. — Что-то не так?
— Да. Он валяется без дела. А пока я буду ждать от тебя хоть каких-то действий, проще будет его выбросить.
Я замер всего на секунду, а потом метнулся к ней, как хищник.