— Она помогла продать нам книжный магазин в Брейгеле и переехать в Троаду. А потом защищала отца перед Её Высочеством. Леди Присцилла очень добрая женщина. Но все это благодаря вам! Вы же попросили её обратить внимание на нашу семью.
Теперь вспомнила. Я ведь писала Присцилле в надежде хоть чем-нибудь помочь Агате. Она была со мной в не самые приятные моменты — конечно, сначала это было не по её воле, Агату приставили ко мне. Но потом мы стали подругами, она сделала для меня много хорошего, и я считала своим долгом помочь.
— Я очень рада, что у твоей семьи все хорошо, — радостно призналась я и тут же нахмурилась: — Как так получилось, что за три недели нахождения в Троаде мы увиделись только сейчас?
Агата пожала плечами:
— О, мы ездили в наше новое поместье к югу от столицы. Но как только я узнала, что приехавшая леди Агенор — это именно вы, а не кто-либо еще, я помчалась на встречу с вами!
Мы поговорили. Обсудили мое появление в Агенории. Я узнала о новых землях рода Вилмар, о деятельности главы семейства маркизе Гидеоне Вилмаре. Его умение вертеться при дворе за годы провинциальной жизни никуда не делось, и он довольно быстро сумел влиться в каринтийское общество. Очень скоро все недоброжелатели умокли. А вскоре, заметив благосклонность Каролины, Гидеону начали поступать предложения о замужестве дочерей — даже самых младших, одиннадцатилетних Эйприл и Карлы. Но здесь Гидеон настоял на добровольном выборе самих дочерей и не настаивал на свадьбе. Впрочем, если Агата пользовалась этим и наслаждалась свободой, а её шестнадцатилетняя сестра Черити наслаждалась вниманием множества поклонников, то Софи, вторая сестра по старшинству, уже активно готовилась к свадьбе с наследником довольно богатого княжества на севере Каринтии.
Мы провели вместе пару часов и не могли наговориться. Но всему приходит конец.
— Очень жаль, что у нас так мало времени осталось, — с сожалением вздохнула я.
— Уже завтра на закате я уезжаю обратно в Агенорию.
Агата печально кивнула.
— Мне тоже очень жаль… Но мы можем поддерживать связь и дальше, — с надеждой проговорила она.
— Конечно! — улыбнулась я. — Как-нибудь ты можешь наведаться в Агенорию. Да и я не последний раз в Каринтии. Обещаю, когда-нибудь я приеду в ваше поместье в гости.
Агата дернулась, чтобы обнять меня, но почему-то неуверенно замерла. Наверное, привычка со времен, когда она работала служанкой.
Поэтому я сама потянулась к ней, чтобы крепко обнять.
***
Каролина не стала нас провожать. Вместо неё на пристань пришел уже знакомый секретарь, пожелал от лица королевы спокойного плавания и показал нам самый быстроходный корабль — любимца Каролины, доставшегося ей еще со времен, когда она была известна как пиратка Кара.
— Её Высочество хочет одолжить вам «Владыку морей», — вежливо проговорил секретарь, коротко кланяясь, — так ей будет спокойнее во время вашего путешествия.
— Передайте Её Высочеству нашу благодарность, — вместо меня ответил Исмар и почтительно склонил голову.
Он стал гораздо спокойнее, когда узнал о нашем возвращении. Даже насмешки Присциллы сносил снисходительно — должно быть, в голове его мелькали картинки нашего скорейшего отплытия. В такие моменты на чувственных губах появлялась удовлетворенная усмешка. Или, что вполне возможно, он представлял, как будет отыгрываться на мне на корабле. Тем более что защитницы у меня не будет: Изабель решила подольше остаться в Троаде, они очень подружились с Присциллой. Они на пристань тоже не пришли, попрощались вчера вечером, накинув простые темные плащи, отправились на поиски приключений. И до сих пор никто их не видел.
А вот Илона и Кларисса стояли на пристани до последнего. Илона заливалась слезами, обнимала меня и желала всего хорошего. Несмотря на обиду, я была тронута её заботой и искренностью. Так что расстались мы довольно хорошо. Я даже прослезилась — может быть, это сказалась беременность, но отношение к Илоне стало гораздо мягче. Илона приготовила мне подарок, и под видом очередных объятий на ухо объяснила мне его свойства. Исмар не обратил внимания — хотя следовало бы. Тогда бы все пошло иначе.
Агата немного опоздала, но тоже пришла. С ней мы попрощались коротко, потому что всё самое главное было сказано вчера в беседке. Кларисса пообещала отправлять письма Агаты посредством магической почты — сама она не владела магией, так что пришлось пользоваться помощью.
В последние минуты перед отплытием Исмар стоял неподалеку и недовольно вздыхал.
Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы игнорировать его недовольство.