Катрей сдержал злость. Наверное, из-за почтенного возраста. Пусть даже Катрей намного старше его, но внешний вид и физическая слабость лорда Селлерса вынуждали оставаться предельно вежливым.
Правда, это не являлось аргументом для Эдгара.
— Вы же понимаете, что один жалкий городишка на нашем пути — ничто? — процедил он, сплюнув на землю. — Вам придется или склонить старческие дряблые колени, или наблюдать за гибелью всего Дагнея.
— Дерзкий глупец, — хмыкнул лорд Селлерс и развернул коня. — Езжайте мимо Дагнея, вам не удастся покорить его, пока я живу.
— Это ненадолго, — негромко хмыкнула Хель, наблюдая за ним.
Катрей уехал ни с чем — с первой секунды стал ясен исход беседы. Лорд Селлерс изначально был настроен против, так что ни одно из предложений он бы не принял. С неудовольствием Катрей признал, что Эдгар был прав.
Штурм назначили на глубокую ночь, когда даже факелы и уличные светильники не помогали от прячущихся во мраке демонов. До этого момента Катрей оставался в шатре, изучая карту Дагнея и прикидывая количество возможных жертв с обеих сторон. В своей победе он не сомневался: уверенности ему придавали веселые голоса готовящихся к сражению воинов за границей шатра. Радаман остался с ним, вслух размышляя обо всем сразу.
Через час после заката случилось очень неожиданное событие. В шатер влетела донельзя довольная Хель, за ней Эдгар, грубо втолкнувший несопротивляющегося пленника. Это был сегодняшний молодой сопровождающий лорда Селлерса.
Руки пленника были связаны, а рот и область вокруг него измазана красным. Катрей узнал одно из любимых заклятий Хель, заставляющее молчать.
— Смотри, Катрей, кто сам пришел к нам в руки, — промурлыкала она, игриво проведя пальчиками по плечу пленника.
Пленник дернулся, но не особо испугался. Хотя глаза его расширились, но это вполне естественная реакция на Хель.
— Он что-то хотел тебе сказать, Катрей, — добавил Эдгар и встал между «гостем» и Архелией. Та лишь довольно хмыкнула, не злясь на ревность своего каяра.
— Так дайте ему это сделать! — воскликнул Радаман и развел руками. — Хель, убери заклятье.
Та закатила глаза, но подошла к пленнику, вызвав недовольство у Эдгара, и стерла с его лица кровь. На бледной коже остались разводы, но теперь он мог говорить.
— Спасибо, — к удивлению для всех, он поблагодарил Хель и улыбнулся ей. Потом посмотрел на Катрея и неуклюже из-за связанных рук поклонился. — Князь, мое имя Дамиан Костель, и я являюсь единственным внуком лорда Селлерса.
— Наследник? — уточнил Радаман, перемещаясь так, чтобы скрыть от него стол с картой и стратегией.
— Увы, дед хочет передать власть моему дяде — глупейшему человеку во всем Дагнее!
— поморщился Дамиан и признал: — Я рос в этом городе и забочусь о нем, как могу.
Горожане любят меня, а не моего дядю. И я предпочту предать семью, а не мой город.
— Изменник, — хохотнул Эдгар, развалившись на одном из стульев. — Надо же, как банально.
Дамиан посмотрел на него со злостью и процедил:
— Я сделаю все для Дагнея. Даже готов отказаться от нашей независимости в пользу вас, князь. Конечно, при условии, что я и мои наследники и дальше будут управлять городом.
Катрей, до этого слушавший молча, криво улыбнулся и отметил:
— Если меня не подводит память, вы являетесь капитаном городской стражи.
После неудачных переговоров он узнал все, что мог, о спутнике лорда Селлерса.
— Все верно, — кивнул Дамиан. Радаман, не дождавшись действий от Эдгара, сам подошел к будущему лорду Дагнея и, вытащив из ножен кинжал, разрезал веревки.
Дамиан благодарно кивнул, растирая запястья. — Воины Дагнея поддержат меня.
— Вы же понимаете, что потом я потребую отправить вашу армию с нами на юг?
— вкрадчиво спросил Катрей.
Дамиан усмехнулся и справедливо заметил:
— У всего есть своя цена.
***
Вопреки сомнениям Эдгара, Дамиан Костель не являлся двойным агентом. Он заранее подготовил стражу, и путь по северному берегу оказался довольно прост. Горожане шарахались, прятались по домам и закоулкам, но воины Катрея не трогали простых жителей. Да и дагнейские перебежчики вели себя спокойно, следовали приказу Дамиана. До моста они дошли быстро и слаженно.
А вот в южной части города пришлось потрудиться.
Если простые воины, без титулов и земель, следовали за своим капитаном, то высокопоставленные мужчины, те, чье положение зависело от благосклонности лорда Селлерса, воспротивились Катрею и Дамиану.
Сражение осталось в памяти расплывчатым пятном. Выкрики, звон мечей, плавающий в воздухе аромат крови. Катрей не считал убитых. Да и зачем? Это не первая его битва и не последняя, он сбился со счета еще века назад.