— Семья Вианор всегда оставалась верна дому, репутация каждого члена семьи чиста. Я приняла решение и не советую с ним спорить. И еще… не смейте называть меня «дорогуша», леди Исмена. Теперь я ваш вожак, относитесь с уважением.
Каюсь, сейчас я отыгрывалась на мачехе, но кубок белого вина ослабил поводок моего самоконтроля.
— Прошу прощения, — прорычала Исмена и, с шумом отодвинув стул, вылетела из зала.
Я вновь обратила внимание на стоящую передо мной семью Вианор и спрятала довольную улыбку.
— Это еще не все, — заметила я и посмотрела на дочь Агвареса. — Анелия, мы с тобой мало общались, но я знаю тебя как честную и добрую леди. Мне нужна фрейлина, и я никому не могу доверять больше, чем семье Вианор. Что скажешь?
Анелия растерянно моргнула, посмотрела на отца и сделала торопливый реверанс:
— Это огромная честь, леди Кассандра.
— Мы вам благодарны, миледи, — вступил Агварес.
Потом были еще люди, меня поздравляли и поздравляли, и в конце концов они слились в одну бесконечную череду. Скулы уже болели от улыбки, но я продолжала удерживать маску на лице.
Люди радовались, танцевали, на время забыв про горе. Повсюду слышался смех, иногда заглушающий даже звуки музыкальных инструментов. Теперь улыбающихся людей было больше, мало кто смотрел на меня, и постепенно напряжение, с момента коронации сковывающее меня железными обручами, спало. Я расслабленно откинулась на спинку кресла и уделила внимание еде и вину. Слуги с подносами и кувшинами сновали между людьми, вовремя добавляя необходимое на столы. Некоторые изрядно выпившие оборотни иногда лапали служанок, но те только хихикали и довольно краснели, так что я не стала возмущаться.
В какой-то момент воспоминания о событиях сегодняшнего дня вернулись, и я пыталась проанализировать их. Да и вообще свыкнуться с мыслью — я глава дома. Конечно, вместе с отцом исчезла и связь между нами, и живые Агеноры мало напоминали семью.
Меня весь вечер беспокоила иная мысль: если меня не будет, то главой все равно станет Мери. И неважно, умру я, сбегу или меня опять похитят. Причем первое наиболее реально, меня может попытаться уничтожить или убийца отца, или Исмена — и тому, и другому я перешла дорогу. Так что уже ничему не удивлюсь. Поэтому нужно в ближайшее время решить эту проблему и избавиться от Мери. Не убивать, упасите боги.
Просто сделать так, чтобы она не смогла своими глупыми решениями развалить Агенорию. Может быть, отдать её в жрицы? Жрицы некоторых богинь дают обет безбрачия, тем самым отказываясь даже от возможности вернуться домой. А что, это неплохая мысль.
Мери заметила, что я смотрю на неё и ехидно улыбаюсь, и не сдержалась от вопроса:
— Что уставилась?
Нет, ей все-таки повезло, что она признала меня как вожака и сдалась без боя. Я бы вспомнила все приемы, показанные Эдгаром, и с удовольствием отыгралась бы на ней.
Хотя я могу сделать это и словами.
— Просто рада вернуться в любящую семью, — не сдержалась от язвительного замечания я.
— Мы все надеялись, что князь вампиров выпьет всю твою кровь и выбросит, как использованную игрушку, — грубо хмыкнула она и залпом выпила вино.
— Вместо этого он любил меня, целовал и потакал всем моим прихотям, — легко утаила всю правду я, заметив, как злится сестрица. — Или ты завидуешь?
— Завидую? Шлюхе вампиров? — фыркнула Мери и откинула назад рыжие волосы.
Да. Определенно в жрицы. Уж там её научат послушанию.
— Не шлюхе, а любовнице, — с усмешкой поправила я и игриво прикусила губу. — Не каждой женщине князь вампиров дарит лучшие драгоценности, считает членом своей семьи и признается в любви. Он даже намекал на брак, если я не ошибаюсь. Вот только сердце потянуло в родной дом, к любимой семье.
— Или к трону, — не удержалась Мери.
— Интересно, если бы отец был жив, кого из нас он бы объявил своей наследницей?
— задумалась я.
— Если бы отец был жив, он бы прилюдно отказался от тебя за связь с вампирами, — отрезала Мери.
Лопатку потянуло несуществующей болью от стрелы, которая была пущена по приказу отца. На этот раз сестричка задела за живое.
— Но он мертв, а я теперь на его месте, — процедила я и резко поднялась в порыве уйти.
На этот раз выиграла она.
***
Праздник продолжался до рассвета, в то же время я до самых первых лучей солнца стояла у окна в своей спальне. Полгода жизни с вампирами приучили меня засыпать с рассветом, если не позже. Да и беспокойные мысли не давали даже шанса на сон. Вчерашний день был ужасно насыщенным: я сбежала от Катрея, вернулась в Агенорию, потеряла отца и стала главой дома. Всего лишь один день, а столько событий… Они до сих пор не укладывались в голове.