Они постепенно приближались к главному замку Дагнея, тесня жалкий остаток воинов лорда Селлерса. Те не могли выстоять против объединенной армии Серрата, Агенории и большей части войска Дагнея.
Дамиан сражался против своих же высокопоставленных аристократов и убивал их с наслаждением. Эдгар рядом с ним коротко рассмеялся:
— А ты кровожаден, раз убиваешь своих!
— Мои за спиной, сражаются вместе с нами, — хмыкнул Дамиан, брезгливо оттолкнув ногой труп грузного мужчины в начищенных до блеска, но уже вымазанных в крови доспехах. — Я знаю грехи каждого убитого сегодня мной. Поверь, они заслужили.
— Кажется, наш Эдгар нашел родственную душу, — шутливо прошептал Катрею Радаман уже после сражения.
Перед самым входом в главный замок сторонники старого лорда либо сдались, либо были перебиты. По коридору прошли быстро, на этот раз Катрей пропустил вперед Радамана и Эдгара, а он сам, наслаждаясь победой и смертельно бледными лицами придворных, размеренно шагал в сторону тронного зала. Дорогу им показывал Дамиан, покрытый кровью и грязью с ног до головы.
Еще до их прихода лорд Селлерс покончил с собой, приняв яд. Катрей недолго смотрел на труп седого старика на троне и тут же приказал убрать его с глаз долой. Дамиан не оскорбился, лишь кивнул своим воинам, соглашаясь с приказом.
Поспешно собрали всех придворных — испуганных, нервных и находящихся в полуобморочном состоянии. Дагнейских воинов здесь находилось больше, чем воинов Катрея, и только это помогало сдержать истерику. Довольно быстро короновали Дамиана: в той же изгвазданной красным одежде, с этими же доспехами. Даже светлые волосы, на которые была возложена тяжелая корона из белого золота, местами бурели пятнами крови. Радаман предлагал перенести время коронации, но Дамиан отказался. Катрею показалось, что он хотел этого — именно сейчас, как можно скорее. Жажда власти смешалась на лице нового правителя Дагнея с глубоким удовлетворением.
Такой Дамиан Костель напоминал Катрею самого себя в молодости, и он не знал, радоваться или беспокоиться по этому поводу. Потому что потенциал у молодого дагнейского лорда был огромен — и опасен.
В тот же день, но уже вечером, прошел пир. В честь нового лорда, в честь именитых гостей, в честь победы. Дагнейцы очень быстро отошли от шока и даже успокоились, узнав, что Дамиан станет правителем. Наверное, боялись наместника Катрея, который стал бы править Дагнеем, а тут — свой, знакомый, истинно радеющий за их благополучие.
Катрей милостиво принимал тосты в свою честь, но чаще всего пили за здоровье Дамиана. Он не возражал, и вообще, предпочел бы сразу отправиться дальше на юг. Вот только воинам необходима передышка после долгого путешествия и сражения. Нужно вино, хороший сон и женщины. Он это понимал, потому что и сам был бы не против вовсю насладиться удовольствиями: Катрей пропустил бы пир, если Кассандра оказалась рядом. Он бы не выпустил её из покоев, наслаждаясь телом любимой женщины.
Однако её рядом не было, и Катрею оставалось только вино. Какое-то время его поддерживал Ренар Лерайе, но потом его увлекла молоденькая служанка. Катрей не переживал из-за своего одиночества. Он погрузился внутрь себя, не обращая внимания на происходившее веселье.
Так что Катрей очень удивился, когда его размышления абсолютно наглым образом прервали.
Ракель присела на соседний стул, медленно закидывая ногу на ногу. Бархатное платье выгодно подчеркивало женственные изгибы тела. Оно расширялось ниже бедер, а выше обтягивало стройную фигурку. Круглый вырез не скрывал, а настойчиво демонстрировал полноту груди — ловушка, в которую попали многие мужчины.
— Поздравляю вас с очередной победой, князь, — прикусив нижнюю губу и томно улыбнувшись, проговорила она.
— Что ты здесь делаешь? — скрывая удивление, спросил Катрей.
Ракель дернулась: очевидно, её очень задел вопрос. Но она постаралась пропустить его мимо ушей и негромко рассмеялась:
— Ну что вы, князь, я ведь присоединилась к войску неделю назад! Мы даже ужинали однажды около одного костра, вот только я не решилась подойти к вам. Но теперь долг обязывает меня поздравить своего хозяина с победой… — Ракель положила руку на его колено и легонько сжала. К счастью, этого никто не видел благодаря длинной скатерти. — Должно быть, вам хочется сейчас расслабиться, мой князь?.. Я могу помочь принять ванну, сделать массаж… Услужить вам так, как вы захотите.
Катрей криво усмехнулся при её словах. Ни для кого не было секретом, что Ракель очень легкомысленная и доступная женщина. Когда-то он охладел к ней и не хотел повтора их скоропостижного романа, но служила она хорошо, так что периодически Катрей давал ей различные задания — кого-то соблазнить, что-то разведать, помочь Исмару и многое другое. Вот только при появлении Кассандры Ракель перешла черту, и Катрей окончательно отдалил её от себя. Как эта змея вновь оказалась рядом — одним богам известно.