Но в какой-то момент море выбросило его на берег — выплюнуло, как будто даже ему противен Исмар.
Палящее солнце медленно иссушало остатки некогда сильного, молодого тела.
— …хорошо, что наша королева штормами управляет. С её появлением ловить рыбу можно в любой день.
— Видно, благословение богов! Раньше-то мало рыбы было, хоть в ясную погоду лови, хоть в плохую. А сейчас — просто удочку из рук не выпускай!
— Оно и понятно, жене я так и вру! Мол, спасибо, говорю, королеве скажи, вот тебе минтай, вот — налим. А сам полдня в трактире просидел!
— А то она перегара твоего не чувствует! Наверняка полюбовника водит, пока ты жрешь эль.
— Да ты что, она… Эй, погляди, а что там? — Поди тряпьё какое на берег выбросило…
— Да какое тряпьё! Боги, да это ж человек!
Исмар услышал шуршащие по песку шаги и с трудом приоткрыл слипшиеся от морской соли глаза. Солнце болезненно резануло по ним, и он тут же зажмурился.
— Эй, ты живой?!
Его осторожно ткнули в плечо, и даже это движение заставило Исмара болезненно простонать.
— Как же он жив-то при такой дырище под ребрами?!
— М-да, видно, саблей рубанули… Неужто пираты опять завелись?
— Дурень, не о том думаешь! Зови скорей городскую стражу!
Исмар собрал остатки своих сил и потянулся к убегающему рыбаку. Тот застыл на месте, бессмысленно глядя в одну точку.
— Эй, ты че застыл? — рявкнул второй рыбак, что остался рядом с Исмаром. — Он же подохнет сей…
Силы зачаровать второго не хватило, и Исмар, напрягая руки, кинулся на сидящего рыбака. Тот и вскрикнуть не успел, как в его шею вонзились удлинившиеся клыки.
Вену Исмар нашел без труда, на одних вампирских инстинктах. Жадно начал пить, чувствуя приятное покалывание во всем теле, а особенно на правом боку — там заживала рана, нанесенная кинжалом.
Жизнь покидала слабо трепыхающегося рыбака, медленно переходя к Исмару. Он не жалел об убийстве, им двигал даже не холодный расчет — отчаянная жажда жизни. Таких было много — рыбаков, воинов, простых горожан, торговцев. Выживает сильнейший.
Окончательно сознание вернулось к Исмару с последней каплей крови грузного мужчины. Исмар с отвращением оттолкнул труп и посмотрел на рану через располосованную влажную рубашку. Воспаленные края восстанавливались особо болезненно и слишком медленно — не только из-за малого количества питания, но и изза долгого пребывания в соленой воде. Исмар привычно отодвинул боль и поднялся на слабых ногах.
Первый рыбак так и стоял, отрешенно глядя в никуда. Он не заметил ни смерти своего друга, ни подошедшего к нему Исмара.
— Где самый ближайший город? — хрипло спросил дампир.
— Троада прямо за этими холмами. Мы недалеко, — монотонно ответил рыбак.
Значит, его выбросило обратно к каринтийской столице. Что ж, так даже удобнее.
Да, теперь угроза смерти стала еще слабей. Исмар мог бы и так добраться до ближайшего города, но голод никуда не делся. К тому же, Катрею нужно написать как можно быстрее. А для этого нужна магия. И кровь. Так что участь второго рыбака была решена.
Уже через час полный сил и магии Исмар шел по узким улочкам города. Облик он сменил, покрыв себя невидимым шлейфом гламора — магии фейри, доставшейся ему от материполукровки. Он сделался менее привлекательным, непримечательным и несколько худощавым, в общем, среднестатистическим мещанином. Неудивительно, что городская стража не обратила на него внимания, а вот дворцовая почуяла неладное и задержала его.
Исмар мог перебить всю тройку мужчин, которые сейчас окружили его, но понимал, что тогда Каролина разозлится, а ему нужна была её помощь. Так что он сдержал кровожадный порыв и вежливо попросил отвезти к Её величеству.
Каролина приняла Исмара в своем кабинете. Не обращая внимания на его неприглядный внешний вид, указала на кресло для гостей, расположенное по другую сторону стола, и спросила:
— Представьтесь и расскажите, что привело вас сюда.
Она его не узнала. Гламор провел саму Штормовую королеву, надо же!
Несмотря на отвратительное настроение и нападение стаабского адмирала, Исмар развеселился.
— Ваше Величество не узнает меня? — наигранно-робко спросил он.
Каролина посмотрела на него с прищуром, а потом в её глазах промелькнуло узнавание.
Сразу не признала, но быстро догадалась. Молодец.
— Раньше вы выглядели красивее, Исмар, — холодно проговорила она, не высказывания удивления. — К чему же вы поменяли свой облик?
— Не поменял, а вернул. Это мое настоящее лицо, — соврал он.
Видно было, что Каролина не поверила, но сомнения озвучивать не стала.